最短距離を最短距離で

by sashiko
スプリンターズS2001－観戦記－
今年のスプリンターズステークスは、１０Rの１０００万下条件においても１分７秒４の時計が出たように、非常に速い時計の出やすい馬場で行われた。その結果、トロットスターがサクラバクシンオーのレコードを更新する１分７秒０というタイムで快勝した。

トロットスターの勝因として、前に行っている馬にとっては厳しいハイペースが有利に働いたことが挙げられる。中山１２００mというコースは、基本的には先行馬にとって有利なコースなのだが、ことG１レース、つまりスプリンターズSに関しては、道中のペースが速く、厳しいレースになってしまうため、余程の力がないと、先行してそのまま押し切ることは難しい。たとえ１分７秒０という速い時計の決着だとしても、前半３ハロンが３２秒５という数字は先行馬にとっては明らかにオーバーペースである。着順からも見て取れるように、メジロダーリングとダイタクヤマト以外の先行した馬たちは、直線の坂で力尽き、後方から末脚に賭けた馬たちに差されている。このレースは快速馬が勢揃いするため、毎年ほぼ確実にハイペースになるし、今年以降もこの傾向は続くであろう。つまり、前に行く馬よりも末脚のしっかりしている馬が有利である。

トロットスターの＋２４kgは、春後半で減っていたことを考慮に入れたとしても、多少の太め残りであったことは否めない。パドックでも、普段はどちらかというと華奢な体形の馬が、一目で分かるくらい腹袋が立派に映っていた。それでも勝つことが出来たのは、トロットスター自身の持つスプリント戦に対する能力と適性が他馬を圧倒的に凌いでいたからであろう。

２着のメジロダーリングの充実には目を見張るものがある。外から被されるのを嫌い、無理をして先頭に立ち、前半３２秒５のハイペースで飛ばしたにもかかわらず、勝ったトロットスターと首差の勝負にまで持ち込んだ。そして、あれだけの厳しい調教をしていながら、前走比＋２kgの馬体重で出走してきたように、心身ともに最高の状態であった。牝馬であるにもかかわらず、出走馬中で最も力強さが感じられた。

３着に敗れてしまったダイタクヤマトにとっては、勝ち時計が速すぎたのではないか。瞬発力がある馬ではないので、直線に向くまでにセーフティーリードを取って置きたかったのだが、逃げている馬が速すぎたため、得意の４角先頭の戦法は不発に終わることになってしまった。惜しむらくは、スタートが良すぎたため、すぐにグリーンベルトを確保しに行った結果、二の脚を使ってあとから来たブレイクタイムらに外から被される形になってしまったことである。他馬を内に見る形でレースを進めたかったのだが、包まれてしまい４コーナーまでは普段の行きっぷりが見られなかった。体調自体はマイナス１８kgの馬体重が示す通り、このレースの向けて最高に仕上がっていた。