運も不運も

by sashiko
ダービー2002－観戦記－
　今年のダービーは終わり、ひとつの問いが残された。「前走で致命的な不利を受けずにNHKマイルカップを勝っていたら、タニノギムレットはダービー馬となりえたであろうか。」タニノギムレットの関係者、そしてタニノギムレットを支持し賭け続けてきた者たちは、この問いに対して、なんの疑いも抱くことなく「もちろん勝っている」と答えるはずである。タニノギムレットの力を持ってすれば、１分３２秒台の時計で並みいる強豪マイラーたちを打ち負かし、その３週間後に、今度はチャンピオンディスタンスにおいて８５１２頭の頂点に立つという偉業を成し遂げることは可能であると。しかし、本当にそうだろうか。

　タニノギムレットは、前走のNHKマイルカップでまともな競馬ができなかったからこそ、今回のダービーに最高の状態で出走できたのではないのだろうか。どれだけの馬でも、G１レースを勝つことによって生じるダメージは少なくない。もちろん松田国調教師がダービーを意識した調教を進めてきたことは間違いなく、実際にNHKマイルカップは１００％の仕上がりではなかった。それでもいざNHKマイルカップを全力で走り切ってしまえば、それなりの疲労は覚悟しなければならないはずで、松田国調教師の思惑通りの状態でダービーに臨むことができただろうか。NHKマイルカップで目一杯の競馬をしなかったために、ほとんど疲労のない状態からダービーに向けて調教を進めることができたとは考えられないだろうか。つまり、私が言いたいのは、タニノギムレットがダービー馬となりえたのは、NHKマイルカップで負けたからである、ということなのである。NHKマイルカップでの不運が、ダービーでの幸運となって返ってきたのである。

　もちろんタニノギムレットの頑強さには敬意を表さなければならない。素質のある馬が鍛えられてさらに強くなる。体形的に２４００mという距離は長いと感じていたが、鍛え上げられた心肺機能の強さであっさりと克服してしまった。搭載しているエンジンが他馬とは違っている。ただし、古馬の１戦級との争いでは２０００mが守備範囲の限界だろう。武豊騎手については、今さら誉める言葉も見つからないが、ダービーをまるで条件戦のように乗れる凄さ、これこそまさに名人の境地である。

　シンボリクリスエスは前走の青葉賞と比べ、パドックでも若干テンションが高く、レースでも終始引っ掛かり気味であった。完璧に仕上がるとテンションが上がってしまう馬と、逆に落ち着く馬とがいて、シンボリクリスエスは前者であり、それでは長距離のG１を勝つことは難しい。岡部騎手も間違いのない競馬をしていたが、２着を確保することで精一杯だった。

　３着のマチカネアカツキは馬の粘り強さもさることながら、デザ－モ騎手の騎乗が冴えていた。道中の位置取りから追い出しのタイミングまで非の打ちどころがなく、あわやという見せ場を作った。藤沢和厩舎の馬が２、３着を占めたが、またもクラシック制覇はお預けとなった。ダービーのような身を削って戦うレースに臨むに当たって、藤沢和調教師の調教は若干軽すぎる気もするが、それでもクラシックを勝つのは時間の問題なのだろう。

　皐月賞馬のノーリーズンは前走の反動が出たのか、全く見せ場なしの８着に敗れ去った。終始内埒沿いを走ってロスのない競馬をしていたが、直線に向くと伸びる気配すら見せなかった。力負けというわけではないし、将来を大いに期待できる馬なので、このまま大事に夏を越し、秋に成長した姿を見たいと思う。