ギムレットよ・・・

by sashiko
天皇賞秋2002－観戦記－
　前日からの雨による心配も杞憂に終わり、久しぶりに力の拮抗した、高いレベルでの争いを見せてもらった。ペースも極端に速くも遅くもない、どの馬にとっても力を出し切れるレースであり、最後の直線ではまさに力と力のぶつかり合いといった趣きであった。そのようなサバイバルレースから力強く抜け出したのは、最後のクラシックである菊花賞を捨ててまで天皇賞秋に照準を絞ってきた、３歳馬シンボリクリスエスであった。内々の馬場の良い所を進み、最後の直線までジッと我慢をし、馬群の間隙を縫って追い出されるや、外から来る切れ者サンライズペガサス、老兵ナリタトップロードの追撃を振り切ってのゴールであった。

　この馬の最大の勝因は、どんな位置からでも競馬ができる脚質における柔軟性があることである。同じ藤沢厩舎で３歳馬にして天皇賞秋を勝ったバブルガムフェローと比較しても、バブルガムフェローがどちらかというと行きたがる馬であったのに対して、シンボリクリスエスは道中もリラックスして走ることのできる面を持っている。さらに器用さも備えていて、大型馬ということを感じさせない身のこなしである。そして何よりも驚かされたのは、このレースに向けてあれだけハードに乗り込んだにもかかわらず、当日の馬体重が＋８kgで出走してきたことである。血統的には特筆すべきものはない馬であるが、これだけの柔軟性、器用さ、タフさがあれば、今後もG１戦線を引っ張っていく存在になることは間違いない。ただし、２４００m以上の距離では底力のなさを露呈することになるだろう。

　ナリタトップロードは惜しいとしか言いようがない。これほどまでに順調に夏を越し、万全の状態でG１に臨んできたことは久しぶりであったが、それでも盾のタイトルにはあと一歩届かなかった。跳びが大きいということよりも、ずっと長距離のレースを使ってきていることと、年齢によりズブくなってきていることにより、この馬にとってはレース全体としての流れが速かった。四位騎手は最内枠をはねのけて、ナリタトップロードの力を最大限に出し切っている。

　逆にサンライズペガサスは、巧く乗っていれば勝っていた、悪くても２着は確保していたという気がする。あれだけ道中で無駄な脚を使ってしまっては、一瞬の切れ味が武器である馬が最後まで伸び切れなかったのは仕方がないだろう。高速馬場なので少しでも前に行きたいという意識は分かるが、それでも最後方でジッと我慢して末脚に賭けて欲しかった。サンライズペガサスの良さを殺してしまったという点で、陣営、騎手ともに反省の余地があるだろう。

　エアシャカールは本来の勝ち気な面が戻ってきていて、今後に期待ができる。トーホーシデンはなぜか５着。こんなところにもペリエ騎手の凄さが見え隠れしている。 牝馬ながら１番人気に支持されたテイエムオーシャンは馬群に沈んだ。他馬の目標となってしまったこと、終始外から被される形になっていたことなど敗因は様々だが、結果としては、牡馬に混じった中距離のG１ではスタミナの絶対値が足りないということなのだろう。スピードだけで押し切れるほど、天皇賞秋は甘くはなかった。