文句なし

by gradeone
ジャパンカップ2003－観戦記－
　雨は当日午後に降り止んだが、馬場は重のままでレースはスタートとなった。どこを通っても、どの馬にとっても走りにくい馬場であり、ペースうんぬんよりも、一歩でも前に出ようという意志がなければ脱落してしまう厳しいレースとなった。結果的に見ても、力のある馬、調子の良い馬が上位を占めており、もし良馬場で行われていたとしても同じような結果が出ていたに違いない。

　ジャパンカップ史上最大の着差をつけて大勝したタップダンスシチーは、晩年になってから充実し本格化した馬の強さを余すところなく発揮した。

ジャパンカップに向けて究極の仕上がりで臨んだ同馬は、最内枠から好スタートを決めハナを奪うと、そのままゴールまでまさに他馬に影も踏ませず逃げ切った。スピードとスタミナ、そしてその走りを支える精神力の強さ、これら３拍子が見事に調和された華麗な勝利であった。佐藤哲三騎手は、馬の気持ちに逆らうことなく先行し地脚の強さを生かす積極的な騎乗で、タップダンスシチーの良さを最大限に引き出している。

　菊花賞馬ザッツザプレンティは、得意の重馬場で積極的に先行して最後まで２番手を死守した。首の高い走法は相変わらずだが、春とは馬が変わり、道中リラックスして走ることができるように成長した。ひとつだけ課題を挙げるとすれば、追い出してからの瞬発力である。今後、G１レースを勝ち切っていくためには、安藤勝己騎手がどのようにこのウィークポイントを補っていくかが注目される。

　シンボリクリスエスは厳しいレースを強いられたにもかかわらず３着まで追い上げてきたが、藤沢和雄調教師の悲願はまたしても叶わなかった。敗因としては、前走を休み明けにもかかわらず圧勝した反動と、シンボリクリスエスのような大きなフットワークの馬には不向きな重馬場が考えられる。追い出してもジワジワとしか伸びなかったし、何と言っても勝ったが強すぎた。ただし、この馬は春シーズンに１戦しか消化しておらず、まだまだ余力は残っているはずで、次走に予定されている有馬記念では必勝を期して臨んでくるに違いない。

　ネオユニヴァースは後方から差を詰めたが、見せ場のない４着であった。ダービー以降の肉体面での疲れからは回復しているが、精神的な疲れがまだ抜け切っていないという印象を受けた。芯が強い馬がゆえに凡走をすることがないが、春シーズンで見せた輝きが影をひそめている。それは決してこの馬が早熟であるということではなく、気力が戻り切っていないということである。この後休養を挟み、来年の春には再び勇姿を見せて欲しい。

　今年は各国からバラエティーに富んだ外国馬が参戦してきたが、タイガーテイルの６着が最高という結果になった。実力のある馬はピークを過ぎていたし、こういった馬場で力を出し切れずに終わった馬も多かった。