超絶の覇者

by gradeone
有馬記念2003－観戦記－
　コーナーが６つもあるためにスローな流れになりやすいのが有馬記念の特徴であるが、２コーナーですでに抑えが利かなくなったザッツザプレンティとアクティブバイオが作り出したのは、前半１０００mが５８秒５という有馬記念史上最高のハイペースであった。後半もペースは落ち着くことなく、まさに各馬の力と力がぶつかり合うごまかしの利かないハイレベルの流れであり、どの馬も最後は筒一杯で脚が上がっていた。

　そんな中、シンボリクリスエス１頭だけは、バテることなく最後まで伸び切っていた。後のない究極の仕上げを施されてきたためか、パドックから怖いくらいの研ぎ澄まされた雰囲気を醸し出していたし、道中も無駄な動きをすることなく、４コーナーを回ってペリエ騎手からゴーサインが出ると、空を飛ぶように中山の坂を駆け上がった。良馬場で９馬身という差は決定的なものである。

昨年度と同じく天皇賞秋と有馬記念を制したことになるが、３歳時と比べ更にパワーアップしている印象を受ける。つくべきところに筋肉が付き、前後のバランスが格段に良くなり、これぞ究極の完成品という馬体である。

　このレースを最後に種牡馬としての道を歩むが、最後のレースに万全の状態で臨み最高の結果を出したシンボリクリスエスという馬の奥の深さに驚嘆するとともに、それを可能にした関係者の手腕には最大級の称賛を送りたい。父クリスに似たバランスの良い馬体をしているし、全身から発する品格、風格は名馬のそれであり、種牡馬としても間違いなく成功を収めることになるだろう。

　リンカーンは積極的なレースで力の勝負を挑んだが、あまりにも相手が強すぎた。追ってそれほど伸びる馬ではないので、手応えのあるうちに動いた騎乗は文句の付けようがなく、武豊騎手のイメージ通りでもあったに違いない。シンボリクリスエスに完敗したとは言っても、まだまだ未完成で成長の余地を残しているし、今回の好走からも将来を嘱望されて然るべき馬である。距離は長い方が良いので、来年の天皇賞春ではかなりの有力候補になるのではないだろうか。

　ゼンノロブロイは終始経済コースを回り、シンボリクリスエスをマークする理想的な競馬をしていたが、最後は逆に突き放されてしまい、先に仕掛けたリンカーンすらも捕らえることができなかった。ハイペースでスタミナを要求されることになったこともマイナス材料であり、この馬には多少なりとも距離が長かった。これから先は、２０００m前後の中距離を使って行った方がこの馬の良さを生かせるだろう。

　タップダンスシチーは、前走の圧勝がウソのように馬群に沈んでいった。自分の型で競馬をさせてもらえなかった不運もあるが、ここまで惨敗を喫した原因は、明らかに前走のジャパンカップを激走した反動である。究極の仕上げで臨んだレースで１００％以上の力を出し切ってしまうと、その後は必ずや肉体的、精神的な反動が返ってくることになる。激走と凡走はコインの裏表であり、見た目の派手な勝ち方の後には凡走がつきまとうという良い例であった。

　ザッツザプレンティは、馬が怒って行ってしまい、全く競馬にならなかった。有馬記念の独特な雰囲気に呑まれたのか、それとも使い詰めのローテーションに無理があったのか、こちらも夏を越しての成長やここ２戦の安定感がウソのような惨敗であった。