びくともしない

桜花賞2004－観戦記－
　藤沢和雄、武豊というトップトレーナー、トップジョッキーのコンビによって、ダンスインザムードが昭和６１年以来、１８年ぶりの関東馬による桜花賞制覇を成し遂げた。藤沢和雄調教師にとっては初のクラシック制覇となり、それも関西に乗り込んでのものだけに価値は高い。レースは１分３３秒６という速いタイムでの決着となったが、道中のペースはそれほど速くはなく、レースが動いたのは３コーナー過ぎからという緩急のあるラップとなった。

　勝ったダンスインザムードは好スタートから道中は馬なりで追走し、早目に動かざるを得ない厳しい展開ながらも、ラストの２００mも止まることなくキッチリと伸び切った。

パドックから入れ込みが目立っていたが、レースの苦しさが分かってきた若駒にありがちな現象であり、それでもレースで結果を出しているので心配はないだろう。体幅が薄く、手脚の長いヒョロっとした体形は、姉のダンスパートナーよりも兄のダンスインザダーク似であり、距離が伸びてさらによいことは間違いない。それでいて桜花賞を勝ってしまったということに、この馬の凄さが集約されている。血統に裏付けされた豊富なスタミナだけではなく、桜花賞を押し切るだけの超A級のスピードもあるということを証明した。この世代では能力のバロメーターが一枚も二枚も抜けていることは明らかであり、このまま無事に行けばオークス制覇もほぼ手中に収めているといっても過言ではない。

　２着のアズマサンダースはここにきての成長が著しく、全体的にパワーアップしている。ダンスインザムードという化け物の陰に隠れてしまったが、例年の桜花賞レベルであれば勝ち負けになっていただろう。蛯名騎手の完璧な騎乗も光った。抜群のスタートから一瞬にして内に潜り込ませ、３コーナーから他馬が動いた際も慌てず騒がず脚をタメて、直線で前が開くとドンピシャのタイミングで追い出した。この馬もゆとりのある馬体をしているため、距離が伸びても心配はなく、今後の見通しも明るい。

　２歳女王ヤマニンシュクルは最高の仕上がりで臨み、能力を出し切ったが、３着という結果が精一杯であった。跳びが大きいため東京競馬場はプラスになるが、次走のオークスで更なる上積みを期待するのは酷かも知れない。

　ムーヴオブサンデーにとっては、３コーナー過ぎに外から一気に来られたのが苦しかった。スタート後引っ掛かるロスは前走と同じだが、４コーナーまでに息を入れることが出来なかったため、直線に向いて早々と失速した。いずれにしても、勝った馬とは力が違い過ぎた。

　スウィープトウショウの自慢の末脚は不発に終わった。他馬の成長が上回ったというよりも、体調自体が本来のものではなかった。前走で大幅なマイナス体重にもかかわらず激走した反動が出てしまったようだ。転厩をすると得てしてこのようなことが起こるが、時間を掛けて立て直して行く他はないだろう。