前門のトラ

by gradeone
皐月賞2004－観戦記－
　勝ちタイム1分５８秒４、上がり３４秒４、そして前半の１０００mの追加タイムが５９秒７という時計だけを見ても、いかに今年の皐月賞が超が付くほどのスローペースで流れたかということが分かる。マイネルマクロスが立ち遅れたことだけではなく、何と言っても、逃げたい馬が揃いペースが間違いなく速くなるだろうという確信めいたジョッキー心理がその手綱を引かせたことが大きな原因である。

　勝ったダイワメジャーはレースの流れに上手く乗り、最後の直線では他馬を引き離し、ゴールまでしっかりと伸びた。

前走のスプリングSではハイペースの中、粘り強く３着を確保していたが、ブラックタイドのインパクトの強い勝ち方の前では印象が薄く、結果的に見れば人気の盲点になっていた感が強い。最終追い切りでもデムーロ騎手にビッシリと追われて素晴らしい動きを見せていたように、皐月賞に向けて最高の仕上がりで臨んでいたことが窺い知れる。ただし、今後は体調が下降線を辿るであろうし、スピードタイプのこの馬にとってダービーでの距離は長く、２冠を期待するのは酷かも知れない。

　大きな期待を背負って出走したコスモバルクは３３秒８の脚を繰り出して伸びたものの、載冠は成らなかった。大外枠を引き当てたことはアンラッキーとしか言い様がないが、五十嵐騎手はそれをカバーするための理想的な騎乗を心掛けていた。外枠から無理に好位を取りに行くのではなく、少しずつ内に進路を変えつつポジションを上げて行くという、馬に負担を掛けずロスのない見事な騎乗であった。勝ち馬を捕らえられなかったのはあくまでも結果であり、勝つための最善の騎乗法であった。

　コスモバルクはこれまでのレースではスピードの違いで先行していたが、抑えて行けばしっかりとした差し脚が使えることを証明した。道中の折り合いも問題なく、距離が伸びてパッタリと止まる馬ではない。そういった意味ではダービーへとつながるはずだが、反面、今回のレースでG１レースを勝つだけのパンチ力のなさを露呈してしまったという気がしないでもない。真の実力があれば勝てていたレースであり、この馬の底が見えてしまった（見てしまった）のは私だけではないだろう。

　この２頭以外の馬は、レースの隊列通りにそのままゴールまで流れ込んだ。２番人気に推されたブラックタイドは終始最後方のままで、全く見せ場がなかった。気分的に前向きになっていないこの馬にとっては、今回のような自ら動かなければならない展開は辛かった。いずれにせよ、ダービーまでにまだ時間があるとはいえ、巻き返せるだけの可能性は感じられない。メイショウボーラーは自分の競馬に徹して３着の粘り込んだ。ミスティックエイジは良く差して来たが５着止まり。母の父ミスタープロスペクターの影響か、高速馬場での強さを発揮した。ハーツクライは本来の力を全く発揮できておらず、現時点では完成度が低い。