叶

by gradeone
安田記念2004－観戦記－
　今開催の東京競馬場の馬場は、地盤が硬いのか、雨が降っても時計が全くかからない。稍重馬場にもかかわらず勝ち時計は1分３２秒６と速く、道中も速いラップが刻み続けられたため、前に位置していた馬たちにとっては息の入らない苦しい展開となった。

　ツルマルボーイとテレグノシスの勝敗を分けたのは、４コーナーのコース取りというよりも、２頭に内在しているスタミナの差である。テレグノシスの勝浦騎手は４コーナーで外を回したが、ほとんど距離ロスにならないスムーズなコーナーリングであった。東京競馬場の１６００mは字ヅラ以上にスタミナを要求されるコースであり、そのため２０００m以上のレースを中心に使ってきたツルマルボーイに軍配が上がったことになる。着差は首であるが、どこまで行っても縮まることのない決定的な底力の差であった。

　ツルマルボーイはこれまでG１レースで何度も苦杯を舐めてきたが、今回やっと、この馬が勝つためのお膳立てが整った。左回りで直線の長いコース、そして、前崩れの展開という条件が、最後の最後で揃ったと言える。パドックから返し馬でも怖いくらいに落ち着いていて、生涯最高の出来だったのではないか。得意ではないはずの滑る馬場も、出来の良さで克服してしまった。

　そして、何と言っても、安藤勝己騎手の絶好の騎乗がモノをいった。しっかりとハミをかけながら道中は馬を動かし、マイルの速いペースを無理なく追走させていた。直線に入ってからも、全体の動きを見ながら余裕を持ってゴーサインを出し、最後までビッシリと追って、この馬の持てる限りの能力を出し切った。まさに人馬一体となっての最高の勝利であった。

　テレグノシスは自慢の末脚を発揮したが、坂を上がり切ってからのもうひと伸びが足りなかった。この馬もこれ以上ない素晴らしい仕上がりで、パドックでは踏み込みの深さが目についた。

　バランスオブゲームは中団を進み、直線入り口では一瞬勝ったかと思わせるだけの手応えがあった。最後は前記２頭の切れ味に屈してしまったが、この馬としては持ち味を生かした最高の競馬をしている。

　混戦の中、1番人気に推されたローエングリンは５着に沈んだ。折り合い面では進境を見せているが、やはりこの馬にとってはマイルという距離が合わない。一瞬の脚はないが地脚は強いため、この馬の持ち味を出し切るには、１８００mから２０００mという中距離が適鞍である。