水を得た韋駄天

　by gradeone
スプリンターズS2004－観戦記－
　通常よりも３秒近く時計の掛かる、不良馬場でレースは行われた。過去にこのような馬場でレースが行われたのは、平成１２年にダイタクヤマトが勝利したスプリンターズステークスが思い浮かぶ。やはり、無理なく先行できた馬にとっては圧倒的に有利になる馬場状態であり、今年のスプリンターズステークスは、それに加え、道悪馬場に対する巧拙も問われるレースとなった。

　カルストンライトオの最大の勝因は、何と言っても不良馬場を味方につけたことに尽きる。

他馬が追走に苦しんでいる中、最高のスタートダッシュを決め、最後までスイスイと泳ぐように逃げ切ってしまった。もちろん、勝因は不良馬場だけではない。カルストンライトオ自身の精神面での成長は大きい。年齢と共に多少なりともズブくなってきていたのだろうか、道中はしっかりとハミを取りながらもリラックスして走っていた。さらに、トウ骨の不安もなくなり、ビッシリと調教を積めるようになったため、アイビスサマーダッシュの時の最高の状態を維持していた。パドックでの、重厚感のある典型的なスプリンターの馬体は神秘的ですらあった。

　デュランダルは敗れはしたが、驚異的な追い込みを見せた。追い込みの利かない不良馬場で、あそこまで外を回して最後まで伸びた姿からは、この馬の完全復活がすぐそこまで来ていることを予感させてくれた。今回のレースは馬自身に負担の掛かるものではなかったため、爪の状態が悪化しない限り、次走ではさらに威力の増した末脚を披露してくれることだろう。

　勝ち馬とは対照的に、サニングデールは馬場によるレースの綾によって、持てる力を出し切ることなくゴールを迎えてしまった。内枠を利して道中は経済コースを進んだが、勝負所で行く先々が詰まり、まともに馬を追うことすらできなかった。結果だけを見れば福永騎手の騎乗は褒められたものではなかったが、デュランダルと同じように外を回しては勝てないという判断は間違ってはいないと思う。サニングデール自身は状態も良かっただけに残念であるが、今回は不運の要素が大きかった。これもまた競馬である。

　イギリスから来たケープオブグッドホープは、時計の掛かる馬場がプラスに働いた。確かにもう少し内の枠を引いていれば、２着もあったかもしれないという大激走であった。シーズトウショウは４コーナーでは抜群の手応えであったが、直線で失速してしまった。直線の急坂だけでなく、道悪も不得手なようである。同じくゴールデンキャストも上滑りのする馬場は苦手なのであろう。この馬のように跳びの大きなタイプは、道悪は概して苦手である。