若駒（特に牝馬）のベスト体重は見極めが難しい

シャダイカグラ、マックスビューティ、ダイイチルビー、エアグルーヴ、ファインモーションなど、多くの名牝を育て上げてきた伊藤雄二調教師が、久しぶりに管理馬エアメサイアを桜花賞に送り込む。そして、昨年のファインモーションの一件で師に借りがあるであろう、桜花賞５勝ジョッキー武豊がいかにしてエアメサイアを勝利に導くのだろうか。

牝馬クラッシク第一弾の桜花賞だが、この時期の若駒（特に牝馬）のベスト体重を想定するのはとても難しい。体も出来上がっておらず、輸送等の外的な条件の変化に大きく影響を受けてしまうため、陣営も手探りで仕上げていることが多いからだ。特にキャリアの浅い馬の大幅な馬体重の増減は、必ずしも悪いとは言えない。

たとえば、平成８年の桜花賞馬ファイトガリバーの新馬戦からの体重を見てみたい。
新馬戦　　　４９４kg　１着
紅梅S　　　４８６kg　２着
桃花賞　　　４８２kg　１着
アネモネS　４７６kg　３着
桜花賞　　　４７０kg　１着

なんと、新馬戦から桜花賞までの間に２４kgも体重が減っていることが分かる。結果的に見ると、新馬戦の馬体が明らかに太かったのであって、桜花賞の４７０kgがこの馬にとってはギリギリの仕上げであったと考えられる。

この時期の牝馬は敏感で仕上げが難しいため、大幅な馬体減や馬体増の意味をきちんと見極めなくてはならない。歯替わりやフケの影響かもしれないし、調教やレースでの疲労から体が痩せてきているのかもしれない。また、これまでが余裕を持たせたつくりで、今は少しずつ絞れてきているのかもしれない。

エアメサイアの馬体重を新馬戦から見てると、
新馬戦　　　　　　　　４７６ｋｇ　１着
白梅賞　　　　　　　　４６４ｋｇ　２着
エルフィンS　　　　　４５８ｋｇ　１着　
フィリーズレビュー　４５８ｋｇ　３着

デビュー戦からフィリーズレビューまで、約２０ｋｇの馬体減である。着順と馬体重の関係から紐解くと、新馬戦の４７６ｋｇは明らかに太め残りであった。エルフィンSとフィリーズレビューで２戦続けて好走しているように、４５８ｋｇが現時点でのベスト体重なのではないか。

桜花賞を勝てるだけの仕上げということであれば、当日の馬体増は望ましくない。どちらかというと、さらに馬体を減らしたとしても、ギリギリまで絞ってきたと解釈できるのではないか。果たして、最高の仕上げを施されたエアメサイアは、G１に手の届かなかった母の雪辱を晴らすことができるのだろうか。