派手な追い込み勝ち後は凡走する

競馬のレースにおいて最もインパクトの強い勝ち方は、派手な追い込み勝ちだろう。どう見ても届かない位置から、直線だけで他馬をゴボウ抜きにするシーンは、見ているだけでも爽快である。今や伝説となっているマティリアルのスプリングS、マヤノトップガンの天皇賞春、ダンスインザダークの菊花賞、最近ではデュランダルのスプリンターズSやマイルCSなどが思い浮かぶ。

派手な追い込み勝ちをすると、いかにも強いという印象を与えるが、その反面、次のレースでは凡走することがほとんどである。なぜかというと、以下の２つの理由がある。

１）豪脚を使ったことによる肉体的な負担が大きく、次のレースに反動が出るため
２）派手に見えても実は展開に恵まれたもので、次のレースではそのような展開にならないため

１）の解説
他馬の上がりを１秒以上も凌ぐ末脚を使うことによる、肉体的な負担は想像以上に大きい。速い時計の出やすい馬場であれば、なおさらである。凡走するならまだましで、脚元に負担が掛かったことにより故障してしまう馬も少なくない。前述の４頭はまさにそのケースである。

２）の解説
本来、追い込み馬は他力本願で、先行馬がバテてくれる展開にならないと厳しい。素晴らしい末脚を使って勝利したように見えても、実は先行馬がハイペースで飛ばしたため勝手に自滅していることが多い。ただし、このような恵まれた展開のレースはほとんどなく、２度とは続かないため、次のレースでは凡走してしまうことになる。

今年のNHKマイルカップでは、前走のニュージーランドトロフィーで派手な追い込み勝ちを決めたマイネルハーティーが人気の一角を占める。マイネルハーティーは、２）のケース、つまり前走は展開に恵まれたものと見る。どんな展開でも確実に追い込んでくる馬だが、前走のイメージをそのまま鵜呑みにしてはならないだろう。南関東のトップジョッキーを背に、府中の長い直線を生かし、果たしてどこまで追い込んで来ることができるのだろうか。