ゼンノロブロイよ、勝って帰って来い！

by Ken

ゼンノロブロイが武豊騎手を背に、イギリスのヨーク競馬場で行われるインターナショナルＳに出走する。あえて“出走”としたのは、もはやゼンノロブロイ、武豊、そして藤沢厩舎にとって、インターナショナルＳ程度のＧ１は“挑戦”ではないからだ。かつてタイキシャトルでジャックルマロワ賞を制した時と同じような、“勝たなければならない”というプレッシャーを、陣営は相当に感じているはずである。

そして私も、ゼンノロブロイがインターナショナルＳを勝つ可能性は高いとみている。

なぜなら、ゼンノロブロイが前走の宝塚記念で負けているからである。

前走の宝塚記念で、ゼンノロブロイの体調は決して万全ではなかった。昨年度の秋のＧ１を３連勝した疲れが抜け切れていなかったのだが、そんな状態で無理をして走ってしまっていたら、その後の体調は間違いなく下降線を辿っただろう。無理をしなかったというと語弊があるかもしれないが、その時点での自分の限界を超えて走ることはしなかった。ときに１２０％の力を発揮してしまう馬がいるが、のちのレースに反動が出て、調子を崩してしまうことになる。ゼンノロブロイは宝塚記念において、その時の体調における１００％の力を発揮して、３着という最高の結果を残した。

そういった経緯があるからこそ、昨年度の疲れもやっと抜け切って、ゼンノロブロイの体調は上向いているに違いないと判断できる。つまり、前走で負けているからこそ、今回のインターナショナルＳを勝つ可能性が高いと言えるのだ。

このように、前走で負けているからこそ今回は好勝負になる、というパターンは多い。そもそも、競走馬の調子には波があるもので、調子の良い時は好走できるが、悪い時は好走するのは難しい。だからこそ、勝ったり負けたりが繰り返され、どれだけ強い馬でも毎回勝ち続けることはできない。こんな当たり前のことが、意外と見落とされがちなのである。

ゼンノロブロイは現役最強の古馬である。ディープインパクトの陰に隠れてしまっているが、昨年のＧⅠ３連勝の実績からも、日本の看板を背負うべき存在なのである。その現役最強馬が宝塚記念をひと叩きされて調子を上げているとすれば、どんなレースに出走しようとも、勝つ可能性は非常に高い。それくらいまでに、日本馬のレベルは上がっているのだ。ゼンノロブロイよ、勝って帰って来い！