集中連載：「一流の騎手とは」－第１０回－

■馬の個性を把握する
「馬の個性を把握する」ことは、騎手にとって最大の使命であるといっても過言ではない。なぜなら、個性を把握することは、その馬の良いところを存分に発揮させることにつながるからだ。どれだけ走る能力を持った馬でも、騎手の手によってその能力を引き出されることがなければ、ただの凡馬で終わることになるだろう。

個性を把握するとは具体的にどういうことかというと、「どのような競馬（乗り方）をするのがその馬にとってベストかどうか」を見定めることである。たとえば、他馬を少し怖がるようなところがある馬は、馬群になるべく入れないように走らせる。たとえば、走り出すとエキサイトして折り合いがつきづらくなる馬は、ゲートをゆっくり出す。たとえば、あまり切れる脚は使えないがバテない強みを持っている馬は、先行して早めのスパートで押し切る。このように、馬の精神的特徴から肉体的な特徴までを把握することによって、その馬が最も能力を発揮できる競馬（乗り方）を見出してやるのである。

一流の騎手は、返し馬だけで馬の個性を掴むことに優れているとされる。何度か騎乗している馬や、普段から調教で乗っている馬であれば、その馬の個性は頭にインプットされているだろう。しかし、急遽騎乗を依頼されるなど、事前に全くの情報がない状態で騎乗しなければならないもテン乗りの場合であっても、返し馬に入ってから輪乗りまでのわずか数分で、精神的特徴から肉体的特徴まで、その馬の個性を見抜くのである。

（第１１回へ続く→）

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