集中連載：「一流の騎手とは」－第７回－

■武豊とサイレンススズカの「リズム」
スローペースに持ち込まないと逃げ馬は勝負にならない、という競馬の常識を見事に覆したのは、武豊騎手とサイレンスズカのコンビである。今や伝説となっている平成１０年の金鯱賞は、スローに落としてスタミナを温存するよりも、その馬との間に心地よい「リズム」をつくる方が良い結果につながることを証明したレースである。このレースで武豊騎手は、道中のラップやレースの流れなどは関係なく、サイレンススズカを自分の「リズム」で気分良く走らせることだけに集中している。

サイレンススズカは天性のスピードを持ってはいたが、騎手がどれだけ制止しようとも、ゲートが開くや無我夢中でガムシャラに走る馬であった。そんなサイレンススズカに対して、武豊騎手は馬の走る「リズム」を優先するという態度を貫いた。サイレンススズカの能力に全幅の信頼を置いているからこそ成せる業であって、並の騎手であれば、どこかでペースを落とそうとしてサイレンススズカの「リズム」を崩してしまっただろう。

天皇賞秋で悲劇的な最期を迎えてしまうのだが、武豊騎手とサイレンススズカが培ったコミュニケーションの結晶が【平成１０年の毎日王冠】である。このレースでサイレンススズカは５９ｋｇを背負いながらも、のちにジャパンカップを勝ち、フランスの凱旋門賞でも２着したエルコンドルパサーや、有馬記念や宝塚記念を制しワンダーホースと呼ばれたグラスワンダーらを歯牙にもかけなかった。人馬一体の境地とは、まさにこの１分４４秒のことである。

（第８回へ続く→）