なぜ飛ばなかったのか？

by shirley heights
有馬記念2005－観戦記－
タップダンスシチーの逃げは、意外にも前半６１秒６と、前年に比べると明らかなスローとなった。前が止まらない馬場を考慮すると、後ろから行った馬にとっては明らかに厳しい展開で、中団よりも前に位置していないと勝負にならないレースであった。

ディープインパクトは、折り合いを欠くこともなくレースを進めたものの、直線で伸びきれずに２着を確保するのがやっとであった。武豊騎手がコメントするように、この馬にしては全く伸びていない。なぜ本来の力を出すことができなかったかというと、古馬の壁という抽象的な理由でもなく、ペース（展開）や輸送という小さな理由でもない。明らかに馬の状態（体調）が悪かったからである。夏を放牧に出すことなく栗東で調整を続けたことや、菊花賞でプレッシャーの中、厳しいレースを強いられたことの疲労が抜け切っていなかったのだろう。

これだけの馬になると、普段の様子や調教の動きから状態の悪さを見て取ることは難しい。なぜなら、動かせば良い動きをしてしまうからである。それは普段から馬を管理している調教師や厩務員でさえ難しい。俗に言う目に見えない疲れであるが、とは言え、ディープインパクトの有馬記念での走りを見ると、ある程度はあらかじめ予測できたのではないかと正直に思ってしまう。今回は残念な結果になってしまったが、これもディープインパクトの伝説のひとつのレースである。いくら強い馬でも、勝ち続けることはできない。あのシンボリルドルフやサンデーサイレンスでさえ、負けることはあるのだから。それが競馬の厳しさでもあり、奥深さ、楽しみでもある。

勝ったハーツクライは、ルメール騎手の思い切った騎乗がピタリとハマッた。これだけの大レースで、今まで後ろから追い込んでいた馬を先行させることは想像以上に難しい。しかも、前走のジャパンカップで負けはしたものの、２着と結果を出している馬の脚質を換えるのであるからなおさらである。しがらみのない外国人騎手だからと言ってしまえばそれまでだが、そうではなく、ハーツクライを「勝たせるため」の騎乗を考え抜いて、実践してしまったことが驚異である。

ルメール騎手の馬に負担をかけない騎乗も特筆もので、今回の有馬記念だけを見ても、スタートから最後の直線に至るまで、まるで羽が馬上に載っているような軽さを感じさせる。天性の体（関節）の柔らかさがあるのだろうが、柔らかく馬に乗るということに関してだけ言えば、先輩ペリエ騎手の上を行っているかもしれない。小回りの中山競馬場で、跳びの大きいハーツクライの弱点を見せることなく回ってきた技術の高さは、馬を下りたルメール騎手のあどけなさとはとても一致しない。

もちろん、勝ったハーツクライのここにきての成長も著しい。これまで後ろから行っていた馬が、先行しても最後まで脚を伸ばし続けたということは、馬が相当に充実していて、状態が良かったという証明である。ハーツクライの世代は、キングカメハメハが抜けたことにより手薄になってしまった感があるが、やっとディープインパクトと切磋琢磨できる存在の馬が登場した。

前年の覇者ゼンノロブロイは見せ場なく惨敗した。スタートでぶつけられた影響も多少はあったのかもしれないが、昨年ほどの勢いが感じられなかった。昨年のこの時期と比べると、闘争心が失われているのは明らかで、精神的に燃え尽きてしまっている。デザーモ騎手は悪い時期に乗っているだけで、決してペリエ騎手と比較して技量が足りないということではない。

デルタブルースはスタートからスピードに乗り切れず、後方からの競馬を強いられてしまった。中山２５００ｍの外枠で行き遅れると、終始後方から外を回されることになる。スタートが決まれば理想的な枠であったが、バタバタと走る器用さのないデルタブルースにとっては、今回は外枠がアダとなった。

リンカーンは、横山典弘騎手が外枠の不利を克服して巧く乗ったが、最後の直線で前が詰まり３着と残念な結果となった。勝つまでの迫力はなかったが、直線での不利がなければ２着争いに加われただろう。

タップダンスシチーは理想的なペースで逃げることが出来ての結果で、悔いなく引退レースを締め括ることができた。気持ちの強さで走る馬で、その類まれなる闘争心が、８歳という年齢まで活躍を可能にした原動力となった。金鯱賞の３連覇や計１２勝という競走成績も素晴らしいが、やはり記憶に残るのはその地脚の強さで、勝った宝塚記念での３コーナーからのまくりは今でも忘れられない。

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