心を動かした騎手デットーリ

アルカセットの前日売りオッズには、思わず目を疑った。L・デットーリ騎手が騎乗するから人気にはなるだろうと予測はしていたが、まさかこれほどまでとは。サンクルー大賞を勝っているものの、その後の２戦は敗れており、他の外国馬と比べても実績不足は明らかである。そもそも、肝心の実力や日本の軽い芝に対する適性など、未知の部分が多すぎるではないか。その証拠に、２週間前の時点でアルカセットに本命を打っている競馬記者などほとんどいなかったはずである。

自慢ではなく、私はL・デットーリ騎手の騎乗を知る前から、アルカセットに本命を打とうかと考えていた。なぜなら、今年のジャパンカップは外国馬に持っていかれると感じていたからだ。ゼンノロブロイが一本かぶりしている今年は、日本馬のメンバーが手薄であることは明らかである。そのゼンノロブロイも、昨年の唸るような勢いを感じさせず、昨年の激走によって燃え尽きてしまった感が強い。

それに対し、今年の外国馬はバゴやウィジャボードを筆頭に、締めてＧ１レース１８勝というメンバーである。ジャパンカップでは日本馬有利は確かだが、こうなると外国馬に勝ち馬を求めるのが自然な流れである。その流れの中で、私はアルカセットをピックアップしていた。

理由としては、「これまでに大きなレースを勝った実績がないから」である。逆説的に聞こえるかもしれないが、アルカセットの実績のなさを評価した。これまでのジャパンカップで、数多くの凱旋門賞馬やブリーダーズカップ馬が人気になり敗れてきているが、それは馬自身のピークが過ぎた状態で臨んできているからである。あれだけの大レースを制するには、その時点で肉体的・精神的にピークの状態で臨まなければならない。もちろん馬によって違うのだが、ピークの時期はそれほど長くなく、ピークというのは生涯に一度だけである。というよりも、生涯に一度のピークの状態でなければ、大レースを勝つことは難しい。

つまり、バゴやウィジャボードは、凱旋門賞やブリーダーズカップを勝った昨年、すでにピークを迎えてしまっているのだ。力のある馬なので今年も好走はするが、昨年ほどの勢いを取り戻すことは不可能である。バゴやウィジャボードでは、どう考えてもジャパンカップで勝つことは難しい。過去の名前で勝てるほど、今のジャパンカップは甘いレースではなくなっている。また、ベタートークナウやウォーサンは年齢的にピークを過ぎており、キングスドラマの実力では通用しないことは明らかである。

そうなると、アルカセットしか残らないではないか。「これからの馬」に白羽の矢を立てるとすれば、アルカセットしかいないと考えていたのだ。もちろん、「これからの馬」なので、実力のほどは良くも悪くも計り知れない。そして、実力も分からない、どこの馬の骨とも知れない馬（？）なので、少なくとも３０倍以上のオッズがつくだろうと、２週間前の「週刊Ｇallop」を見ながら妄想を膨らませていた。

しかし、本当に私の予想は正しかったのだろうか。アルカセットは本当に実力でジャパンカップを勝ったのだろうか。もしかすると、L・デットーリ騎手がジャパンカップを制しただけなのではないだろうか。

L・デットーリ騎手が乗ったからこそ、私の予想も当たり、アルカセットもジャパンカップをレコードで勝利することができたのではないか。レース後のL・デットーリ騎手に対する熱狂的な報道を見るにつけ、その感は強くなる。「L・デットーリ騎手が勝った」、「L・デットーリ騎手だからこそ勝てた」と。

自分の胸に手を当ててみると、最終的に私がアルカセットを本命にした理由として、確かにL・デットーリ騎手が乗るからという要素はあった。あったというよりは、大きくなっていったという方が正確な表現だろう。L・デットーリ騎手が乗っていなければ、もしかすると他の馬に本命を変えていたかもしれない。

アルカセットを買ったつもりが、実は私はL・デットーリ騎手を買っていたのかもしれない。L・デットーリ騎手が、アルカセットを買う私の背中をソッと押してくれたのだ。そのようにL・デットーリ騎手に背中を押された人々が多くいたからこそ、３０倍のオッズが１０倍へと下がったのだろう。L・デットーリ騎手はオッズを動かしたのではなく、私たちの心を動かしたのだ。

【Photo by Ruby】

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