自らを戒めよ

NHKマイルカップの敗因は、フサイチリシャールという馬に対する、私の認識が完全に間違っていたことに尽きる。実は皐月賞でも本命に推していたので、これで二度も認識を誤ってしまったことになる。

私個人的には、フサイチリシャールが、最もこの馬らしさを発揮したのは、東京スポーツ杯２歳Sであったと思う。逃げる形にはなったが、道中掛かるでもなく、余裕に溢れるリラックスした走りで、直線に向いてからは、追えば追うだけ伸びるといった手応えで楽勝した。スピード、スタミナ、パワー、柔らかさ、そしてレースセンスといった、父クロフネ、母フサイチエアデールのいいとこ取りをしたような、理想的なサラブレッドの誕生を予感させた。

それでもなぜ朝日杯フューチュリティＳで本命に推さなかったかというと、マイルという距離は本質的には不向きではないかと考えたからだ。もしひとつだけ、この馬に負ける要素があるとすれば、それはマイルという距離での一瞬の瞬発力勝負になった場合、つまりジャリスコライトのような完成度の高いマイラーに、ビュっとマイラーの切れ味で差し切られてしまうケースではないかと想像していたのだ。結果的には、ジャリスコライトは本来の出来にはなく、フサイチリシャールはスピードで押し切る競馬だけで勝利してしまった。

このレース辺りから、私とフサイチリシャールの歯車が狂い始める。私はフサイチリシャールを、２０００Ｍを走り切るだけの豊富なスタミナを備えながらも、中山のマイル戦をスピードだけで押し切ってしまった凄い馬と認識した。だからこそ、年明けの共同通信杯も、ただ単に休み明けで太め残りだったための２着と楽観していた。さらに、意外なほど直線で伸びを欠いたスプリングＳについては、福永騎手が差す競馬を試みた結果の仕掛け遅れと解釈した。おそらく、フサイチリシャールの敗因について、福永騎手もここまでは私と同じように考えていたはずである。

今から考えると、スプリングＳの時点で気付くべきであった。フサイチリシャールは、朝日杯フューチュリティＳを勝った時点で、マイルをスピードに任せて押し切るだけの馬になってしまっていたことに。それまで持ち合わせていた柔らかさやレースセンスを失い、その結果、スタミナを浪費する走りしか出来なくなってしまっていたのだ。共同通信杯はまだしも、スプリングＳでは道中で力みが目立ち、もちろん皐月賞へとそれはつながっていく。皐月賞でのフサイチリシャールは、明らかにマイラーの失速の仕方であった。

実際のところ、私は皐月賞が終わった時点でも、フサイチリシャールの異変に気付かなかった。G１トークでの最終結論を見ていただければ分かるが、皐月賞の敗因を馬体の変化に求めていた。確かに、皐月賞時に比べると、NHKマイルカップ時の馬体はスッキリと映るが、もうこの時点ではそういう問題ではなかったのだ。馬体うんぬんではなく、フサイチリシャールに中山のマイル戦をスピードで押し切る競馬のリズムが刷り込まれてしまっていたことが問題であったのである。

この問題を掘り下げると批判へとつながりかねないので、簡単に触れるだけにするが、フサイチリシャールを朝日杯フューチュリティＳに使ったことは間違っていたのではないだろうか。なぜあれだけゆったりと走れる馬を、ラジオたんぱ杯２歳Ｓではなく、朝日杯フューチュリティＳに参戦させたのか。この疑問は、かつてサクラプレジデントが朝日杯フューチュリティＳに出走してきた時にも感じたことがある。

目先のＧ１レースを勝ちたい気持ちはよく分かる。しかし、将来マイル以上の距離で活躍が見込める素質馬を、朝日杯フューチュリティＳに出して、中山マイル戦の流れを刷り込むことはないのではないだろうか。もちろん全ての馬がダメになるわけではないが、気性の真面目な若駒ほど、１つ１つのレースによる刷り込みの影響を受けやすいのは事実である。朝日杯フューチュリティＳがクラシックへとつながりにくいのは、それゆえである。

いずれにせよ、そのことに気付けなかったばかりに、私は二度も買わなくてもよい馬券を買ってしまったことになる。本当のところを言うと、NHKマイルカップが終わった直後にも、フサイチリシャールの敗因を掴みかねていた。今になって、冷静に考えてみてやっと分かったのだ。敗因の見極めは、競馬を予想する上で最も難しい作業のひとつではあるが、１頭の馬に対する認識違いが、後々のレースにおける予想を大きく左右してしまうという典型的な例である。他人の馬の使い方を指摘する前に、自分の認識違いを深く自戒すべきである。

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