ディープインパクトは真面目すぎる

前走の天皇賞春の次元の違う勝ちっぷりを見せられては、どう考えてもディープインパクトが負ける理由が見当たらないというのが大方の見解だろう。力でディープインパクトをねじ伏せられる馬など、それこそ世界中を探してもいるかどうか分からない。それぐらいディープインパクトの力は傑出している。

それでも、今回の宝塚記念で、ディープインパクトは飛ばない（負ける）だろう。その理由は、天皇賞春を境にしてディープインパクトが調教で動かなくなったことからの伏線で、今のディープインパクトはいつガタっと疲れが出てもおかしくない状態にあるからだ。

【ディープインパクトは飛ぶことができるのか？】にて、競走馬が調教で動かなくなることには、大きく２つの理由があると述べた。ひとつは「体調が悪い」からで、もうひとつは「走る気力が失せている」からである。ディープインパクトは後者の理由が強く、精神的な疲労が抜け切っていないまま天皇賞春を迎えていた。

しかし、並の一流馬ならあっさりと凡走してしまうところを、ディープインパクトは最後の力を振り絞って圧勝してしまった。このように、疲労のサインを発しながらも、レースに行くと走ってしまう馬は、真面目すぎる性格であることが多い。おそらく、ディープインパクトは、私たちが思うにもまして真面目すぎる性格の馬なのだろう。ディープインパクトのように真面目すぎる馬は、人間が気付いてあげないと、限界を超えて走ってしまうのである。

真面目すぎる馬で思い出すのが、３冠馬ナリタブライアンの兄ビワハヤヒデである。頭が大きく、愛嬌のあるルックスからは想像もつかないが、この馬も真面目すぎるほど真面目な馬であった。実はビワハヤヒデも、４歳秋の産経賞オールカマーの頃から、調教で動かなくなった。今から思うと、春の天皇賞→宝塚記念レコード勝利という連戦が堪えたのだろう。夏を越してめっきりと調教で動かなくなってしまったのだが、そんな心配をよそに、産経賞オールカマーはダービー馬ウイニングチケット以下を寄せ付けずに圧勝した。

しかし、本番の天皇賞秋も圧倒的な人気に推されたものの、いつもの手応えはなく、５着に凡走してしまった。レース後には、左前足屈腱炎が判明して、引退が発表されることになった。ビワハヤヒデは真面目すぎるがゆえに、産経賞オールカマーで万全の体調でなかったにもかかわらず、限界まで力を出し切って走ってしまったのだ。もし産経賞オールカマーで頑張らずに凡走していれば、次走の天皇賞秋で引退に追い込まれることもなかったかもしれない。

ビワハヤヒデと同じように、ディープインパクトも最後の力を振り絞って、天皇賞春を走ってしまった。さらに、レコード決着というおまけ付きである。これで反動が出ないほうがおかしく、一度は我慢できても、二度目は我慢することは難しい。今回、ディープインパクトはあっと驚く凡走をすることになるだろう。そして、あっさりと凡走すればまだいいのだが、己の限界を超えて頑張ってしまい、怪我をしてしまうことだけはあってはならない。とにかく無事に負けてくれることを祈る。

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