集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」第６回

■大跳びの馬　
コーナーがきつい（小回りである）ことによって、能力を発揮できない馬もいる。大跳びの馬、もしくはコーナーを曲がるのが上手くない馬にとっては、コーナーが少なく、緩やかなコースの方がレースをしやすい。大跳びの馬というのは、フットワーク、つまり１歩１歩のストライドが大きく、小脚が使えなかったり、不器用だったりする馬のことである。この反対が、ピッチ走法で走る馬と考えてもらえれば分かり易いだろう。手脚を伸ばして、綺麗なフットワークで走る、その長所がコーナーのきついコースでは逆に仇となってしまうのである。

もちろん、跳びが大きいからといって小回りコースで全く能力を発揮できないということではないが、大跳びの馬は、幅が広く、コーナーも緩やかなコースの方がノビノビと走り、より能力を発揮することができる。東京競馬場のような広いコースは、大跳びの馬にとってはプラス材料になるのである。

平成１２年のダービーを制したアグネスフライトは、器用な脚が使えないタイプであった。小脚（ピッチ走法）をうまく使えないタイプと言い換えてもよい。そのため、全体の流れに上手く乗って好位を進むことができず、幅が狭くコーナーもきついコースではあまり上手く立ち回ることができない。ダービー直前のレース、京都新聞杯（京都２０００ｍ内回り）では３～４コーナーにかけて道中追っつけ通しでなんとか勝利したが、次走のダービーではさらにペースが上がることを考えると、いささか不安の残る前哨戦であった。

しかし、本番のダービーでは道中も楽に追走し、４コーナーでの手応えも抜群で、最後は東京競馬場の長い直線を味方にして、皐月賞馬のエアシャカールを差し切ったのだ。もちろんエアシャカールの体調が万全ではなかったことや、アグネスフライトの持っている能力が優れていたことは言うまでもないが、東京競馬場の２４００ｍという広いコースによって、アグネスフライトの能力が最大限に発揮されたのである。

もしダービーが小回りの小倉競馬場２４００mで行われていたとしたら、違った馬がダービー馬の称号を得ていたかも知れない。器用な脚が使えないタイプのアグネスフライトにとって、東京競馬場の広々としたコースがプラス材料になったことは間違いない。

（次回へ続く→）