キングジョージはハーツクライに託す

いよいよハーツクライがキングジョージに挑む。今となっては、ディープインパクトと比較しても、どちらが強いか分からないだけの実力を秘めているが、その飛躍の最大の理由は、これまで物足りなかった後肢（トモ）、特に臀部（でんぶ）に十分な筋肉が付いてきたということである。

それまでのハーツクライは、ヒョロっとして頼りなさを感じさせる馬で、どうしてもレースでは道中で置いていかれてしまうことが多かった。走る資質が高いので最後は差を詰めてくるが、届かず惜敗という走りを繰り返していた。ところが、昨年夏の放牧を境にして、体がシッカリとした上に、後肢（トモ）に豊富な筋肉が付いたのである。

母のアイリッシュダンスも、古馬になってから完成した馬で、血統的にも奥手であったのだろう。奥手の馬を絶妙なタイミングで放牧に出すと、驚異的な成長を遂げる馬がいるが、ハーツクライはまさにそのタイプである。様々な原因で完成されないまま終わってしまう馬も多い中、ハーツクライは見事に晩成の花を咲かせたといえる。

後肢（トモ）が充実してくれば、ジョッキーが無理に押さえ込まない限り、自然な形で先行してしまうのは当然といえば当然である。ルメール騎手が前に行こうと思ったから先行できた訳ではなく、ハーツクライの後肢（トモ）に十分な筋肉が付いてきたからこそ、無理をすることなく前に行けるようになったのだ。別の言い方をすると、前に行こうと決めたのはルメール騎手であるが、もうその時点で、ハーツクライは前に行ける馬になっていたということである。

さて、キングジョージであるが、ハーツクライにとっては苦しい戦いになりそうである。最大の理由としては、ハーツクライ自身の体調が万全ではないかも知れないからである。気候の違うドバイへの遠征は、我々が考える以上にハードなものであり、さらにハーツクライはドバイで勝っているのである。目に見えない疲れは当然あるだろうし、回復してきたとはいえ、輸送によってトモの張りが落ちていたことはとても気になる。それに対し、ライバルであるハリケーンランやエレクトロキューショニストは、前走で負けている分、逆に上積みが期待できる。前走の状態を維持するのに精一杯のハーツクライと、このレースに向けて体調が上向いてくるであろうライバル２騎の差は、ゴール前でどういう形で表れるだろうか。

そして、アスコット競馬場については、１年８ヶ月に渡る改修期間を経て、素晴らしい馬場になったようである。馬場の凸凹も舗装され、何と言っても、絨毯のように走りやすい馬場だと聞く。時計自体は以前と変わらないようだが、アクシデントの少ない馬場であることは間違いない。そもそも、ジャパンカップの２分２２秒１という時計が速すぎるのであって、ドバイの２分３１秒の時計は普通であるし、極端に時計が掛からない限り、ハーツクライにとってマイナス材料になることはないだろう。欧州の一流馬を相手に、どこまで力と力のガチンコ勝負が出来るか興味深い。この後に続く、日本の英雄のためにも、ハーツクライには先頭でゴールを通過して欲しい。

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Special photo by Ichiro Usuda(Photostud)