集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」第１３回

競馬場のコースを構成する「７つの仕掛け」を、もう一度振り返ってみたい。

①回り（右回り、左回り）
サラブレッドは、右回りでも左回りでも、どちらかの手前だけを使って走るわけではなく、基本的にはどちらの手前もバランス良く使って走ることになる。ほとんどの馬にとっては、コースが右回りか左回りかということはそれほど競走成績には影響がない。実際のレースを想定して予想をする上では、左回りか右回りかはほとんど気にする必要はないだろう。

もし明らかに左右どちらかの回りで走らないといったことがあるとすれば、それは利き脚の問題ではなく、コースの幅やコーナーの角度に理由を求めたほうがよい。
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②コースの広さ（幅）
コースの幅が狭くなればなるほど、レースがゴチャつきやすく、紛れが多くなる。逆に、コースの幅が広ければ広いほど、紛れがそれだけ少なくなる。

また、コース幅が狭いことによって、内を通った馬は伸びて、外を回された馬は失速してしまうというような、トラックバイアスが生まれやすいということになる。トラックバイアスが大きければ、それだけ紛れも多くなることはご存知の通りである。
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③大回り、小回り
同じ距離を走るにしても、途中のコーナーで一息つける小回り（スパイラルカーブ）のコースと、そうできない大回り（複合カーブ）のコースでは、要求されるスタミナが違ってくる。さらに、コーナーがきつければきついほど、それだけスピードを落として曲がらなければならず、コーナーのきつい（小回りの）コースではペースが落ち着きやすい。

また、コーナーがきつい（小回りである）ことによって、ペースのアップダウンが激しくなり、展開にも大きな乱れを与えることが多く、小回りのコースでは展開的な紛れが多々生じるという結果につながる。
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④コーナーの数
回らなければならないコーナーの数が多いほど、ペースのアップダウンが激しくなる。基本的には、コーナーの数の多さとレース全体のペースの速さは反比例する。回らねばならないコーナーがあればあるだけ、道中のアップダウンが激しくなり、その分、紛れが生じやすくなるのだ。
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⑤直線の長さ
最後の直線が長いコースほど、紛れが少ないコースであると言える。直線の長いコースでは最終的には力の勝負になる。脚を余して負けたりすることはなく、どの馬も最後まで力を出し切ることができるので、力の足りない馬が実力馬を出し抜くチャンスは限りなく少ない。

そして、直線もジワジワとしか伸びない馬にとっては、直線の長いコースの方がレースがしやすい。逆に、瞬発力は素晴らしいものを持っているが、良い脚が長続きしないという馬は直線の短いコースでその能力を存分に発揮できる。
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⑥坂があるか、平坦か
コースにおいて坂の高低差が大きいということは、直線が長いことと同じように、それだけコースが苛酷であることを意味する。そして、坂を駆け上るにはスタミナや精神的な強さだけではなく、物理的な力強さ（パワー）も要求される。腰の甘い馬（腰の力の弱い馬）は坂のあるコースを苦手とする。
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⑦１コーナーまでの距離
ポジション取りの際には、１コーナーまでの距離が大きな問題になってくる。

１コーナーまでの距離が短いコースでは、どうしても前にポジションを取りたいという馬が数頭いた場合、１コーナーまでの間に激しい先行争い（ポジション争い）が繰り広げられることになる。そのため、前半がハイペースになってしまったり、ポジション争いに巻き込まれて接触したりなどの不利を受けてしまう馬もいるだろう。

反対に、１コーナーまでの距離が長いコースでは、各馬比較的にゆっくりとポジション取りができるため、あわてて馬を急かせることなく前半を進めることが出来る。そうすると、前半のペースは自然とスローになる。

このように、1コーナーまでの距離は、どのようにレースが始まるかということをあらかじめ推測するための材料になる。
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photo by fake Place

（最終回へ続く→）