集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」おまけ②

■中山競馬場
日本の競馬場で、最も高低差の大きなコースである。ゴール前の直線入り口が最も低く、１コーナーから２コーナーの丘部分が一番高い。ホームストレッチで丘を上がり、それ以降は下りが続く。芝のマイル以下のレースでは、スタートから下りが続く高速コースとなる。逆に１８００ｍ以上のコースでは、丸ごと丘を越えなければならない。ゴール前２００ｍの地点にある急坂があり、力のない馬は最終的に振り落とされる。

内回りコースと外回りコースによって、コーナーの設定が異なる。内回りコースでは全てのコーナーがスパイラルカーブであるが、外回りコースでは２コーナーと３コーナーが複合カーブとなる。レースが内回りで行われるか、外回りで行われるかによって、勝ち馬に求められるものも違ってくるので注意が必要である。

コースの幅が広くないため、移動柵を１３ｍ幅で動かせる東京競馬場と違い、中山競馬場は最大でも６ｍ幅でしか動かせない。たとえ内回りと外回りコースを使い分けても、３～４コーナーの芝はどうしても荒れてしまうことは避けられない。オーバーシード芝に完全移行したことにより、以前ほど芝が悪くなることはなくなったが、それでも春開催の最終日に行われる皐月賞では、重くて力の要る馬場になることが多い。

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