集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」特別編

■ロンシャン競馬場２４００ｍ
スタート地点から４００ｍはほぼ平坦であるが、そこから残り１４００ｍ地点である３コーナーまで、なんと標高１０ｍの上り坂が１０００ｍも続く。最高地点まで上ると、そこからは一気に下り、残り８８０ｍ地点である４コーナーから最後の直線に向いてゴールするまでは平坦である。

３コーナーはスパイラルカーブだが、４コーナーはほとんど直線と言ってもよいくらいの複合カーブである。３コーナーから４コーナーの中間にある、最後の直線と見間違えてしまうほどのフォルスストレート（偽りの直線）を入れると、最後の直線が異常に長く、騎手にとってはかえって仕掛けどころが難しい。凱旋門賞に出走してくるレベルの馬なので、なかなか前も止まらないが、コースの特性だけを見れば、力のある馬であれば後ろから行っても十分に差し切ることが出来る。

「ロンシャン競馬場の最大の特徴は、やはり高低差１０ｍという「アップダウンの激しさ」である。日本で最も高低差のある中山競馬場でも、わずか５．３ｍのアップダウンでしかないことを考えると、まるで山と丘ほどの大きな違いがある。たとえ同じ距離でも、アップダウンがこれだけ異なれば、要求されるスタミナは全くといってよいほど違ってくる。私たちの２４００ｍという距離感覚以上のスタミナが、ディープインパクトに要求されることは間違いない。

馬場もまた、日本の競馬場とは別物である。深くて重い芝は、雨が降ろうものなら、あっという間に極重馬場に変身する。なぜかこの時期は雨が降って馬場が悪くなりやすく、ここ１０年で６回は稍重～不良馬場でレースが行われている。特に重かったのが、エルコンドルパサーが敗れた１９９９年で、なんと２分３８秒５というタイムで決着している。あの重い馬場で、モンジューを苦しめたエルコンドルパサーの強さは計り知れない。

ロンシャン競馬場の２４００ｍで行われる凱旋門賞では、パワーとスタミナと底力、そして何よりも我慢強さが求められる。ヤワな馬は次々と脱落していく、サバイバルレースとなるのだ。あのディープインパクトをしても、これまでに体験したことのない、激しく厳しいレースに驚くに違いない。想像を絶するほどのタフなレースを強いられたディープインパクトは、果たしてゴール前の最後の一完歩を踏み出すことが出来るだろうか。

（終わり）

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