グラディアトゥールとディープインパクト

凱旋門賞が行われるフランスは、これまでに２頭の歴史的名馬を生み出した。シーバードとグラディアトゥールである。シーバードが１９６２年生まれで、グラディアトゥールが１８６２年生まれ。ちょうど一世紀の年月を経て現れた両馬は、まさにフランス百年に１頭の名馬ということになる。

１９世紀最強馬の呼び声も高いグラディアトゥールは、イギリスの３冠レースとフランスのパリ大賞（当時の欧州最大のレース）を勝った唯一の馬である。１９世紀後半を迎えても、フランスの馬はイギリスの馬に太刀打ちできないという状況が続いていたが、そこに突然現れた英雄グラディアトゥールがイギリスの大レースを次々と制覇していったのだ。

by John Miller

ディープインパクトも百年に１頭の名馬である。いや、もしかすると、それ以上なのかもしれない。非の打ち所のない強さという面を考えると、日本にとって、シンボリルドルフに次ぐ歴史的名馬であることは間違いない。もし凱旋門賞を勝つようなことがあれば、あと９４年を残して、ディープインパクトが２１世紀最強の馬になることに異論を唱えるものはいないだろう。

グラディアトゥールがイギリスの競馬の歴史を打ち破ったように、日本の歴史的名馬ディープインパクトが、フランスの競馬の歴史、そして世界の競馬の歴史を動かす瞬間がすぐそこまで迫っている。１０月１日、ロンシャン競馬場のスタンド前に立つグラディアトゥールの銅像は、日本の英雄ディープインパクトをどのような想いで待ち受けるのだろうか。

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