集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」おまけ④

■阪神競馬場
阪神の芝が重たいとされる原因は、もちろん路盤の砂質や洋芝もそうなのだが、コース幅が狭く、内回り外回りコースがないために、どうしても芝が過酷な使用条件にさらされてしまうということが大きい。それに加え、最も芝が発育する夏の養生期間が短いことも原因のひとつである。様々な工夫が施されては入るが、他の競馬場と比べて、どうしても力の要る馬場になってしまうことは否めない。２００６年の改修工事によって外回り内回りが出来ることにより、最も芝が荒れやすい３～４コーナー部分の傷みは多少なりとも軽減されることを期待したい。

３コーナーから徐々に下って、ゴール前で１．８ｍの登り坂があるのだが、それ以外はほとんど平坦であり、全体的に見てもアップダウンをあまり気にしなくてよい競馬場である。１～２コーナーはスパイラルカーブであるが、３～４コーナーは複合カーブでスピードが出やすい。また、ポケットから発走のトリッキーなコース設定が多かったが、今年の改修工事によって外回り内回りが出来ることにより、実力の反映されやすいコースへと変わるのではないか。

また、改修後は内回りで５ｍ、外回りで１２２ｍもゴール前の直線が長くなる予定である。外回りの直線の長さは、京都競馬場の外回りのそれを上回り、最後の直線はごまかしの利かない底力勝負のレースが増えるに違いない。

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