集中連載：「サラブレッドはコースで演技する」おまけ①

■東京競馬場
東京競馬場では国際レースが多く行われ、国賓も来るので、芝が剥げたり、馬場が傷んでいたりというみっともないことは許されない。また、日本では、格式の高い春と秋の天皇賞、ジャパンカップ、ダービーが行われる時期の東京と京都の芝を最高の状態に保つように開催が組まれている。そのため、梅雨や秋雨の時期を避け、広い幅員（コース幅）を利用してマメにコースをローテーションしているからこそ、年間を通じて、芝コースの状態が極端に悪くなるということはまずない。

最大の特徴は、東京競馬場は日本で最大の競馬場であるということだ。ゴール前の直線は５２５ｍと最も長く、さらに全てのコーナーが複合カーブであるため、スピードが落ちることがなく、息の入りづらい流れになりやすい。さらに、向こう正面直線の後半部とゴール前に２つの坂があり、たとえマイル戦であっても２回の坂越えをしなければならない。息の入らない流れで坂を２度越えるという、非常にタフなコースである。東京競馬場では、距離の字ヅラ以上にスタミナが問われるのは、ここに原因がある。

２００３年の改修工事の際に、芝コースの内側に排水溝を通し、特に水はけの悪いところにはコースを横断する配水管を地面の下に埋めた。これにより、少々の雨が降ろうが馬場が重くならないようになった。ただし、内側からコースが乾いていくため、雨の降り方によっては、内側のコースだけが走りやすいというトラックバイアスが顕著に表れてしまうことにも注目したい。

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