あの男が１５年ぶりに帰ってくる。

あの男が帰ってくる。

ここで名前を出すことは出来ないので、私は彼のことを「ルドルフおやじ」と呼んでいる。

彼は血統表を読む天才なのだが、私がそう言うと、「ただの血統おやじですよ」とえらく謙遜する。

とはいっても、ただの血統おやじでは失礼なので、私は尊敬の意を込めて、彼を「ルドルフおやじ」と呼ぶことにしたのだ。もちろん、あの皇帝シンボリルドルフのルドルフである。

ルドルフおやじは、血統表を見ただけで、その馬がどういう馬かをほぼ正確に言い当ててしまう。私が色々な角度から観察して掴んだその馬の特徴を、ルドルフおやじは血統表を見ただけでイメージしてしまうのだ。私には分からないが、血統表にはその馬の全てが詰まっているらしい。

ルドルフおやじは、サクラショウリのダービーから馬券を買い始め、サッカーボーイやニホンピロウィナーと共に育ったという。理由あって、１５年ほど前から馬券を買わないことを心に決めたのだが、競馬のことが頭から離れることは片時としてなかった。

「手紙のやりとりだけでもお願いできませんか？」
「いいですね。やっぱり私は競馬が好きですから。」

１５年の時を超えて、ルドルフおやじと私の対話が始まった瞬間であった。