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ディープインパクトが凱旋門賞を勝つことは難しいだろう。競馬を知っている者であればあるほど、その難しさは分かる。もしかすると、最も難しいということを知っているのは、武豊騎手であり、池江調教師であり、金子オーナーであり、市川厩務員などの、現地に行って直接に関わっている人たちなのかもしれない。ヨーロッパのG1レース中のG1レースを、日本馬が制するということの恐ろしいほどの意味を、今彼らは身をもって実感しているはずである。

なぜ難しいかというと、それがヨーロッパナンバーワンを決める凱旋門賞だからである。ディープインパクトの背負う斤量や、間隔が開きすぎたローテーションなどの問題ではない。それらは凱旋門賞という戦いの意味を考えれば、ごくわずかなことでしかない。凱旋門賞はヨーロッパの舞台で争われる、ヨーロッパ最強馬を決する戦いなのである。

ヨーロッパの競馬は、たとえ同じ競馬であっても同じ競馬ではない。ヨーロッパの競馬場は、アップダウンが激しく、膝まで埋まりそうな深く重い芝を走るのに対し、日本の競馬は、高低差が極めて小さく、軽くて硬い、速い時計の出やすい馬場で行われる。舞台がこれだけ違う以上、ふたつの競馬は全く別物だと考えるべきなのである。

それによって、ヨーロッパの競馬と日本の競馬では、最強馬に求められる資質が違ってくる。具体的に言うと、ヨーロッパの競馬がスタミナやパワー、我慢強さ、最後まであきらめない集中力を必要とされるのに対し、日本の競馬ではスピードや手脚の軽さ、瞬時にスピードを爆発させる激しいながらも鋭敏な気性が求められる。つまり、ヨーロッパの最強馬は日本の最強馬ではなく、日本の最強馬はヨーロッパの最強馬ではないということである。極端に言うと、日本で活躍できたディープインパクトの資質が、ヨーロッパではマイナスの資質に転化してしまうこともあり得るのだ。

さらに言うと、ヨーロッパの最強馬は、ヨーロッパの最強馬たちの「血」を脈々と受け継いで誕生している。ヨーロッパ競馬の歴史が培ってきた「血」の凝縮が、凱旋門賞という舞台で爆発して、その「血」がさらに受け継がれていく。たとえ優秀な種牡馬であっても―たとえばサンデーサイレンスやサドラーズウェルズのように―、世界のリーディングサイヤーにはなれない。これだけ世界が小さくなった現代においても、競馬とはその「地」に適した種牡馬が最強馬を生み出していくという、「血」の局地戦であることは否めないだろう。強い馬はどこに行っても強いという考え方は、「血」と「地」を軽視した、あまりにも傲慢な発想なのである。

それでも、たとえ傲慢と言われようが、ディープインパクトには勝ってほしいと思う。

いや、勝ってくれると思う。

もう理由なんてどうでもいいのだ。

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