最後に吹いた一陣の風

by M.H
菊花賞2006－観戦記－
１０００ｍの通過ラップが５８秒６という、とても長距離戦とは思えないハイラップで、武豊アドマイヤメインがレースを引っ張った。もちろんこのラップはアドマイヤメインのものだが、後続の馬たちも速すぎるくらいのペースで進んでいたことになる。穿った見方をすれば、武豊騎手が刻んだラップだけに、人気馬に騎乗したジョッキーたちが盲信してしまった結果ともいえるだろう。

勝ったソングオブウインドは、有力馬の動きを度外視して、自分のペースでレースを進めていた。前走で多少引っ掛かったこともあり、武幸四郎騎手も前半は折り合いをつけることに専念する意識が強くあったのだろう。ハイペースになって隊列が長くなったことにより、大外枠を引いたことも、かえって幸いした。展開がハマったことは確かで、無欲の勝利とも言えるが、このレコードタイムで走りきった潜在能力は計り知れない。エルコンドルパサーの産駒は、この菊花賞に４頭も出走させてきており（うち３頭は母父サンデーサイレンス）、今後は見ることのできないこの配合の成長力を目の当たりにした。

２着のドリームパスポートは、実に惜しい競馬をした。勝ちを意識したばかりに、有力馬を深追いしたことが裏目に出てしまった。ドリームパスポートの末脚を最大限に引き出すとすれば、もう少しこの馬のペースで走らせてあげるべきであったのではないか。自分の馬のリズムを貫くことのできる大胆な横山典騎手にしては珍しい、騎手の意識が先行してしまった騎乗であった。とはいえ、ドリームパスポート自身は最後まで伸びており、春よりも長く良い脚を使えるように成長している。

レースをエキサイティングに演出したのは、アドマイヤメインのスピードの持続を極限まで引き出した武豊騎手の騎乗であった。結果的にはバテてしまったが、この馬の良さを最大限に引き出したのではないだろうか。体調もまだまだ完全ではなく、ここまで粘り切れたのは潜在能力の高さゆえである。これからゆっくりと調整をすれば、G1の一つや二つは取れるだけの能力は秘めている。

３冠がかかったメイショウサムソンは、直線で力尽きてしまった。夏場を自厩舎で過ごし、馬体を緩めずに調教をしてきたのだが、それでもピークであったダービーから４ヶ月で本番を迎えるという調整の難しさはあったに違いない。馬体重がさらに増えていたように、絞りきれない部分も少なからずあったのだろう。しかし、この敗北でメイショウサムソンの評価が下がるわけではない。極限のスピードとスタミナが要求された今回のレースで、勝たなければならない使命を背負い、自ら動いていったメイショウサムソンと石橋騎手の勇敢さに拍手を送りたい。

天皇賞秋からこちらに回ってきたマルカシェンクは、極限のスタミナを問われるレースになって、本来の伸びを欠いてしまった。調教師としては２０００ｍの方に適性があると考えていただけに、関係者にとっては非常に悔いが残るレースであったろう。

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