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by photostud
ジャパンカップ2006－観戦記－
前半１０００ｍの通過タイムが１分１秒１という、超が付くほどのスローペースで道中は流れ、最後の直線での瞬発力勝負でレースは決した。これだけのスローだと、少しでも前に位置した馬にとって有利になるのだが、上位３頭は秀でた瞬発力を生かして他馬を封じ込めた。特に、最後方から外々を回り、ラスト３ハロンを３３秒５の脚でまくり切ったディープインパクトは、目に見えない着差以上の強さで、遂にその鬱憤を晴らした。

ディープインパクトの勝因は、フランス遠征を経て、馬に走る気力が蘇っていたことに尽きる。今年に入ってからは、調教で動かなくなるなど、厩舎での生活や走ること自体に嫌気が差していたが、環境の変化や馬にとってはストレスの少ないフランスでの生活が、ディープインパクトに再び英気を養わせたのだろう。帰国後は走りたくて仕方ないと言わんばかりの動きで、遠征後のレースにもかかわらず、久しぶりに絶好調といえる出来での出走であった。

武豊騎手も、ディープインパクトを信じて、スタートから折り合いを付けることだけに専念していた。直線で他馬にも脚が余っていただけに、一瞬ヒヤッとした場面はあっただろうが、最後まで冷静に馬を伸ばし続けた。武豊騎手といえども、ディープインパクトという馬を通して学び得たことは多く、道中でブレない心や、勝負どころでの馬の動かし方など、さらに磨きが掛かっている。勝つことが使命づけられていたレースだけに、陣営にとってはひと安心というところだろう。

あわやという場面を作ったドリームパスポートは、ここに来て走る気力と体力が実に充実している。スタートから手応え十分で道中を回り、少し力んで走っている場面もあったが、全体としてはほぼ完璧な内容であった。岩田騎手もギリギリまで仕掛けを我慢して、ドリームパスポートの一瞬の脚を生かした騎乗であったが、今回だけは相手が悪すぎた。この後は有馬記念に向かうが、叩いて調子を上げていく馬だけに、次走も良い状態で出走できるはずである。今回のように、無理をせずに好位を進むことが出来れば、チャンスは十分にあるだろう。

ウィジャボードも、勝つまでは行かなかったが、さすがという競馬での３着であった。位置取りと回ったコースを考えると、ドリームパスポートと同じぐらい走っている。ブリーダーズカップを勝った上で臨んできたことを考えると、末恐ろしい牝馬が世界にはいるものだと感じざるを得ない。現時点では、プライドと肩を並べるだけの実力を持つ最強牝馬であることに、全くもって異論はない。

ハーツクライは好位を進んだにもかかわらず、４コーナーでは既に手応えが悪くなって惨敗を喫してしまった。ノド鳴りの影響というのが大方の解釈だろうが、それだけではないはず。あれだけ緩いペースで行っていながらも手応えを失っているということは、複合的な要因が考えられる。二度に渡る海外遠征による目に見えない疲労、そして何よりも、キングジョージで差し返されて負けた精神的ショックもあるのではないだろうか。とはいえ、引退が決まった今となっては、あくまでも推測の域を出ない。府中の長い直線で、ディープインパクトと火の出るようなデッドヒートを期待しただけに、非常に残念な結果であった。

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