弱いところが狙われる

昨年の日本のスプリンターズSとオセアニアのメルボルンカップは、まさにこれからの世界競馬を象徴する２つのレースとなった。どういう意味かというと、これだけ競馬の世界地図が小さくなった今、層が薄いにもかかわらず、賞金が高いレースは格好の標的になるということである。つまり、弱いところが狙われるのである。

オセアニアはサラブレッドの生産頭数がアメリカに次いで２番目に多い国であり、その多くの馬は２歳時に行われるゴールデンスリッパーS（１２００ｍ）を目標として生産される。このゴールデンスリッパーSは、１着賞金がなんと約１億６０００万という、２歳戦としては世界最高賞金を誇る超ビッグレースである。日本の生産者が将来のダービー馬を夢見るように、オセアニアの生産者はゴールデンスリッパーS馬を夢見て配合・調教をする。このことだけを見ても、オセアニアはスプリンターの層が厚く、その中からトップに上り詰めてくる馬が、尋常ではない能力を秘めていることがうかがい知れる。もちろん、その代わりに、純粋なるステイヤーは皆無に近く、層が薄いことは否めない。

対する日本では、生粋のスプリンターとして生産される馬の数はまだ少なく、生産という面から見てもその層は薄い。また、スプリンターズSを秋口に移行したことにより、スプリンターとマイラーの分極化が進んでしまった。強い日本のマイラーがスプリントレースに出走しづらくなったため、まだまだ弱いスプリント路線を外国馬から守ることが出来なくなってしまっているのが現状である。しかし、マイル～中長距離路線は、血統や調教技術の飛躍的な向上により、ひいき目なしに見ても、世界のトップレベルにあるといっても過言ではない。重賞クラスの馬がきちんとした状態であれば、世界のどこに持って行っても好勝負になるだろう。

どちらの国のレベルが高いということではなく、その国のレース体系によって、目指している強い馬づくりの方向が違っているということである。それに応じて、層の厚い路線と薄い路線が出てきてしまうのは、当然といえば当然の結果である。

もちろん、日本としても手をこまねいて見ているわけではない。高松宮記念とスプリンターズSの短距離２冠を制した快速名牝であるフラワーパーク（父ニホンピロウィナー）が、年明けにもオセアニアでリダウツチョイス（父デインヒル）と交配するという。リダウツチョイスは言わずと知れたオセアニアのリーディングサイヤーで、快速馬の中の快速馬を生み出して、のし上ってきた種牡馬である。これは完全に短距離のスペシャリストを意識した配合で、下手にサンデーサイレンスやダンスインザダークなどをかけて距離を持たせるよりもずっと良いと私は思う。弱いスプリント路線を補うために、血統は敢えて強いところを伸ばす配合をする。これからの世界競馬は、「強いところを伸ばす」、「弱いところを補う」ことの両方が要求される時代なのかもしれない。

Photo by fakePlace

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