アイポッパーとデルタブルースは未来を変えるのか？

「武豊は天才ではない。なぜなら、武豊が勝った理由は説明できるからだ。福永洋一が勝った理由は説明できなかった。」とある騎手が語っていましたが、おそらくその通りなのでしょう。天才福永洋一は、全ての騎手にとって、今でも遠いところにいるのでしょうね。福永洋一騎手が無事であれば、天皇賞春の勝利騎手には彼の名前がずらっと並んでいたかもしれません。

福永洋一といえば、山本一生氏が「競馬学への招待」の中で、「福永洋一が話すときの口まわりが、僕にはフレッド・アーチャーの絵の口まわりに似ているような気がしてならない」と書いていましたが、私にとっても福永洋一＝フレッド・アーチャーというイメージなんですね。先日、東京競馬場に行ったのですが、フジビュースタンドの２階にフレッド・アーチャーの絵が飾ってあったので、ふと思い出してしまいました。

フレッド・アーチャーは１９世紀後半に活躍した、イギリス史上最も有名なジョッキーです。１３年連続でリーディングジョッキーになり、「アーチャーが乗ればカタツムリでさえも勝てる。」と言われたほど、その当時の彼は天才の名を欲しいままにしていました。しかし、彼はピストルで自分の頭を打ち抜いてしまい、２９歳の若さにしてこの世を去ってしまうんですね。減量苦だとか、最愛の妻と息子の死だとか、自殺の理由には様々な憶測が飛んでいますが、本当の理由は今でも謎に包まれたままです。いつの時代も、天才は遠いところに行ってしまうのでしょうか。そういえば、私の敬愛するデットーリ騎手も、あやうく飛行機の墜落事故で命を落としかけましたね。

さて、本題の天皇賞春に移りましょう。今年はレベルが低いとされていますが、それは今年に限ったことではないのかもしれません。ルドルフおやじさんのおっしゃるように、そろそろ春の天皇賞の栄光にも夕日が差してきたのでしょう。昨年にしても、ディープインパクト以外は、陽の当たらないメンバーでした。メジロマックイーンやライスシャワーが鎬を削っていた頃が懐かしく思い出されます。マンハッタンカフェが勝った天皇賞春が最後の年だったのかもしれません。

やはり、１番人気は阪神大章典を勝ったアイポッパーでしょうか。阪神大章典の勝ち馬であるアイポッパーは、それだけで本番も最も勝利に近いところにいると考えて間違いはないでしょう。この馬のフットワークや気性はまさに長距離馬のそれで、馬の形から言うとナリタトップロードに近い気がします。父サッカーボーイの勝負弱さを、どこまでサンデーサイレンスが支えてくれるのでしょうか？前走をひと叩きされて、さらに良くなってくるはずですし、もし前走がピークだとしても、典型的なステイヤーである同馬のピークは天皇賞春まで続くはずです。体調の心配は全くありません。

ひとつだけ心配な点は、やはり７歳馬であるということです。十分なケアを施されながら使われている印象はありますが、この馬の走行距離はかなりのものですからね。ただ、全体としてみれば、この馬の生涯のピークは今でしょう。私は一昨年の天皇賞春が一番のチャンスだと思っていましたが、どうやら違ったようですね。あの頃は、まだ重賞も勝っていませんでしたし、阪神大章典も僅差とはいえ２着に敗れていました。その後、メルボルンカップへの挑戦を含め、少しずつ馬がしっかりと本格化してきて、ようやくステイヤーズＳで重賞を勝つことができました。そして、何と言っても、阪神大章典を勝って天皇賞春に臨んできているという点は、動かしがたい事実です。武騎手から安藤騎手に乗り替わりましたが、全く問題はないですね。むしろ、また違った味が出るのではないかと期待してしまいます。

２００５年にアイポッパーが勝てなかったメルボルンカップを、昨年制したのがデルタブルースです。この馬は骨量豊かで、はちきれんばかりの筋肉が付いており、非常に良く見せるタイプの馬です。メルボルンカップは、力の要る馬場であったことが最大の勝因だと私は考えています。だからこそ、そのままの実績を信用する訳にはいきませんよね。オセアニアで走った馬が日本でも走るのは難しいというか、つまり、オセアニアで走ったから逆に日本で好走を期待できないという感覚です。時計の速い勝負になってしまうと厳しいですね。スピードが上がったところで付いて行けない、というレース振りを嫌というほど見てきましたから。ただ、この馬は日本の菊花賞を勝っているわけで、もしかすると京都コースに限っては勝算があるかもしれません。

メルボルンカップに挑戦した、この２頭のステイヤーは７歳馬と６歳馬です。天皇賞（春）が創設された１９３８年の勝ち馬ハセパークから、２００６年の勝ち馬ディープインパクトに至るまで、全６７頭の勝ち馬は全て４歳～６歳馬でした（アイスさんによる）。歴史上、７歳馬による勝利は一度もありません。そして、６歳馬について言えば、過去２０年でライスシャワーの１頭のみ。過去６７年に広げても、４頭しか勝利したことがありません。しかし、今年の天皇賞春には昨年の春天、宝塚、菊花賞、ＪＣ、有馬の１～３着馬が１頭もいないという事実もあります（さとしさんによる）。実績と勢いのある強い４、５歳馬が、全く出走していないという見方もできます。うーん、データの扱いは難しいですね。「今日変わるのは未来である」というルドルフおやじさんの言葉にも、ますます重みが出てきましたね。何歳の馬が勝つのかというだけで、興味深い天皇賞春になりそうです。

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