私が単勝を買う理由のひとつ

「競馬は強い馬が勝つ」と言われる。同時に、「競馬は勝った馬が強い」という言い方もよくされる。結局はどちらも同じことを言わんとしていて、“実力のある強い馬でないと勝つ（１着になる）ことはできない”ということである。また、逆に考えると、たとえ走る力に劣る馬でも、２着までなら展開などに恵まれることによって食い込むことは可能だということだ。つまり、勝つことと２着に敗れることの間には、決定的な差があるのだ。

私に勝つことと、２着に敗れることの決定的な差を教えてくれたのは、平成６年の安田記念でノースフライトが世界の強豪や並み居る牡馬たちをなで斬りにした、あのレースである。この年の安田記念は、Ａ．ファーブル調教師が連れてきたスキーパラダイスや、サイエダティ、ドルフィンストリートらの外国馬が上位人気を占め、日本馬では快速サクラバクシンオーが外国馬の返り討ちを期待されていた。ノースフライトは、前走のマイラーズカップを勝ってはいたものの、武豊騎手の乗り替わりやG１レース未勝利ということもあり、５番人気に甘んじていた。

レースでは、ハナを切ったマイネルヨースにマザートウショウが絡み、サクラバクシンオーがそれを見る形で、前半からかなりのハイラップで流れた。ノースフライトはスタートで立ち遅れたものの、３角半ばから追い上げを開始し、ラスト２００ｍでは全馬を完全に捲りきって、最後は差が開く一方のゴールインであった。圧倒的な勝利を収めたノースフライトは、その年秋のマイルチャンピオンシップでもサクラバクシンオーを子供扱いし、歴史に残る名牝マイラーとして名を残している。

それに対して、このレースで２着に突っ込んだ超人気薄のトーワダーリンは、どう見ても、ハイペースに乗じて他馬がバテたところをまとめて差し切ったとしか考えようがなかった。トーワダーリン自身も、この時には生涯最高の状態に仕上がっていたのだろうが、それでも展開の助けがなければ２着はなかったと断言できる。事実、トーワダーリンはその後のレースでも、国際Ｇ１レース競走２着馬としての貫禄をみせることはなかった。
このレースを勝ったノースフライトとトーワダーリンの着差はわずか２馬身半に過ぎないが、両者の間には決定的な力の差があったことを、私はひしひしと感じざるを得なかった。ノースフライトはたとえ展開に恵まれずとも、多少の不利があろうとも勝っていただろうし、トーワダーリンはいくら恵まれたとしても安田記念を勝つことはなかった。

今回の高松宮記念においても、同じことが当てはまるだろう。スズカフェニックスはたとえ良馬場でも勝っていただろうし、ペールギュントはどれだけ恵まれたとしても高松宮記念を勝つことはなかった。スズカフェニックスが圧倒的なスプリント能力を見せつけて勝利したのに対し、ペールギュントは、展開やコース取りなど、全ての面で最高に恵まれてようやく２着に食い込むことが出来たということである。ペールギュントが弱い馬ということではないが、今後、同じレベルの走りをも求めるのは酷だろう。これほどまでに、勝つことと２着に敗れることの間には決定的な差があるのだ。

「競馬は強い馬が勝つ」

これが、私が単勝を買う理由のひとつである。

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