一篇の小説として語られるようなダービー

歴史とは何か、と若いころ考えた。

今は主に今晩の酒の肴は何にしようかと悩んでいる。

文学史とは反文学の歴史である、なんて言葉にうっとりとしていた紅顔の美少年がですよ、ビール呑んで赤ら顔してるんだから、人生は皮肉なもんですなあ。あっ、紅顔の美少年というのは気づきにくかったとは思いますが、このおやじのことです。

競馬というのも、「皮肉」を上手に表現する芸術家ですね。

５月５日、５月の鷹が大空を舞う日のことです。新潟の第１レース３歳未勝利、ヒットトップガンはいつものように道中５番手を進み先行しましたが、４角を少し過ぎたところで力尽き、この日も１勝目をあげることはできませんでした。日曜日にダービー馬という称号を与えられる馬は、何千頭といるヒットトップガンのような未勝利馬や未出走馬、それから命を落とした馬たちの頂点に立つ１頭なんですね。

ヒットトップガンの母馬、ムツノアイドルを覚えてますか。５勝もあげた上級の条件馬で、穴馬としてちょいと有名な馬でした。鋭い末脚は父のユタカオーから受け継いだ力だったのでしょうね。新聞には「サラ系」という文字がムツノアイドルという馬名の下に括弧書きで記されます。

「サラ系」という言葉は、ＪＲＡのレースを扱う競馬新聞では、血統書のない馬、という意味で用いられているようですね。サラブレッドには間違いないんだけれども血統書はどこかに紛れている。今では「サラ系」という烙印を押されて生まれついた牡馬はどんなに能力が高くても種牡馬になる見込みはありません。ダービーを頂点とするレースがより良い血を選定するために行われているわけですから、「血の証」のない「サラ系」が競馬史に生き残れるよしは初めからありません。最近、めっきり「サラ系」の文字を見なくなったのは当然ですね。

ムツノアイドルはその「サラ系」の中でも最もマイナーな母系です。そういう意味で明日なき戦いを続けるＨＴガンの１勝は是非とも見てみたいものです。確か８０年初頭までは、バウアーストック系という素晴らしい「サラ系」が繁栄していたと思います。有馬記念ではおやじもこの直系、ヒカリデュールにお世話になった記憶があります。ダービー史では天の川系のグランパズが２着して「サラ系」の歴史は閉じられたままになっています。１９８６年のことですか。

さきほど競馬というのは皮肉を上手に表現する芸術家だと書きました。最良の血を選定する競争として始められたダービーの第１回優勝馬が「血の証」をもたない「ミラ」の４代子孫だったというのは競馬史最大の皮肉でしょう。このミラ系こそダービー史に異彩を放つ「サラ系」ですね。「僕はダービーに乗ったんじゃない、ヒカルイマイに乗ったんです。」当時史上最年少でダービーを制した、田島良保騎手のこの言葉は、ダービーの興奮とヒカルイマイの追い込みの凄さを見事に表した１行の詩です。ミラから数えて５代目にあたるのが、この若いジョッキーが御したヒカルイマイでした。ミラ系からはこのころランドプリンスなども出てちょっとした「クラシック血統」になっていました。７０年台初頭の話ですね。

「サラ系」で最後に脚光をあびたのは、１年前ＪＲＡ最多出走記録を更新したハートランドヒリュです。１２７戦４勝。この記録のひとつひとつが明日のない戦いの記録だったことを思えば少し感傷的になりますね。彼はもうこの世にはいません。彼の一族、テルノエイトはカツラノハイセイコーの勝ったダービーに出走していました。

日本ダービーは、キングカメハメハやディープインパクトのような馬が強い勝ち方を見せることができるすばらしいレースに成長しました。７０年の時を経てダービーは名実ともに種牡馬選定競争の頂点に立ったのです。「サラ系」がダービーに楔を打ち込むことはもうないのかもしれません。

しかし日本ダービーが「皮肉」な出来事で始まったことを忘れてはいけません。今年のダービー担当の神様は、かなりシニカルな神さんらしいですよ。

９６年のビワハイジ以来となる、ウオッカによる牝馬のダービー挑戦。既にここに神さんの「皮肉」がこめられてますな。ハイジの仔、Ａオーラは鞍上を武騎手から岩田騎手にかえたんですね。タスカータソルテが岩田騎手から武騎手に鞍上をかえたという人はいませんね。武騎手は追い込みを得意とする騎手に思えるので、タスカータには大いにプラスになる乗り替わりだとおやじには思えるのだが・・・。

牝馬のダービー挑戦といえば、チトセホープを思い浮かべます。チトセホープの血統からはブルーコンコルドが大活躍しているというのも歴史の不思議ですね。チトセホープはオークスからダービーへ連闘するという、少々無謀とも思える挑戦をしましたが、そこには牡馬が弱いというしたたかな計算があったそうです。角居調教師の才能はどんな計算を巡らせているのか。チトセホープのときには、それでも１番人気の牡馬には勝てないという「皮肉」があったのだが・・・。

１番人気に推されるのはＦホウオウか。前走は負けて強しと言われるが、東京ならばと言われるが、おやじには手の内を晒したというようにも見えてしまった。皐月賞でなぜ先行しなかったのだろうか・・・。桜花賞で絶賛を浴びた騎手が１週間後に罵倒されるという競馬の「皮肉」を名手はどう乗り越えたのか・・・。

今年のダービーは将来、一篇の小説として語られるようなダービーになるかもしれませんね。そしてもしダービーの日にヒットトップガンがどこかで走っていたなら応援馬券を買いたいですね、歴史的な馬券になるかもしれませんよ。

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