ウオッカの挑戦に感謝

私もずいぶんご無沙汰していた気がします。いつも素晴らしいお手紙をありがとうございます。面白くて、何度も何度も読み返していますよ。

これだけ長く競馬を見続けてきたルドルフおやじさんも、サイレンススズカやグラスワンダーの勝った宝塚記念はご覧になっていないのですね。「音速の貴公子」サイレンススズカが勝った唯一のＧ１レースが、この宝塚記念です。金鯱賞の伝説に残る逃げ切り（４コーナーで拍手が起きた！）後に臨んできたのですが、逃げ切りが難しい宝塚記念ではヒヤッとさせられました。しかしまた、弥生賞で寂しくてゲートをくぐってしまった馬が、これからどこまで強くなるのだろうと思わせられた瞬間でした。馬房の中をグルグル回ってストレスを解消する面白いクセのある可愛い馬でしたね。続く毎日王冠は、競馬史上、最も美しいレースのひとつです。まさかその次のレースであんなことになるとは…。サイレンススズカについては語っても語りつくせませんね。もしかすると、身体能力という面からいうと、ディープインパクトと同じもしくはそれ以上の馬だったかもしれません。

グラスワンダーが一番強く映ったのが宝塚記念でした。阪神の２２００ｍという舞台は、まさにスピードとスタミナの究極の融合であったグラスワンダーという馬のためにあったのではないでしょうか。あのスペシャルウィークを、まるで赤子の手をひねるかごとくねじ伏せたんです（天皇賞春から間隔が空きすぎていたスペシャルウィークは、本調子になかったのですが）。スペシャルウィークに凱旋門賞に挑戦することをあきらめさせたくらい強かったんです。最後の直線で、的場騎手がパシっと入れた肩ムチがカッコよかったなぁ。

さて、夏に近い時期に移して１２年目となりますが、今年の宝塚記念はおそらく史上最高の面白いメンバーが揃いましたね。まさに日本版のキングジョージです。強い馬が強いレースをした上で、怪我をすることもなくここに集結してきたことは、奇跡に近いような気がします。この奇跡が来年以降も続くよう、今年の出走全馬には何としても無事に走り終えて欲しいものです。

夏に近づきつつある体調管理の難しい時期だけに、今年の宝塚記念のポイントはやはり「体調」にあると思います。このレースで、春シーズンの目に見えない疲れがドッと噴出して、惨敗してしまう馬もいるでしょう。目に見えない疲れは、目に見えないだけに厄介です。これだけ強い馬たちが揃っていますが、どの馬が強いというレースではなく、どの馬の「体調」が良いか、どの馬が「体調」を崩していないかというレースになるのではないでしょうか。

そういう意味では、ウオッカの挑戦には拍手を送りつつ、その「体調」には不安を感じます。あの角居調教師が入念にチェックをして、問題ないと考えての判断だけに間違いはないと思います。ただ、フっと幻の光を見てしまうのもまた人間です。ダービーの時のようなワクワク感での挑戦はなく、何か魔が差したような挑戦をしてしまうこともあると思います。古馬と力比べをしたかったと調教師はコメントしていますが、現実的なことを言えば、ヨーロッパに行ってから古馬と走っても良いと思います。ということは、関係者の本音は、日本で最後の顔見せということでしょうか。そういうことであれば、私たちは感謝の意を持ってウオッカの挑戦を迎えなければなりませんね。ここは勝っても負けても、無事に行けば全ては良い経験になることでしょう。

ルドルフおやじさんのおっしゃるように、ウオッカはトキノミノルと違い、負けるべきところで負けている強かなお嬢さんですね。壊れてしまうのは、負けるべきところで負けないサラブレッドです。そういう意味では、ウオッカにとって、今回の宝塚記念は負けるべきレースです。お分かりになっているかもしれませんが、その理由は次回の手紙に書きます。

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