百戦錬磨

by M.H

押して先頭に立ったコンゴウリキシオーが平均的なラップを刻み、エイブルワンが引っ掛かってくるシーンも一瞬はあったが、全体的には少し遅めのペースでレースは流れた。とはいえ、最速の上がりでも３４秒３であったように（勝ったダイワメジャーは３４秒４）、緩急の少ないラップで、後続もなし崩し的に脚を使わされてしまい、差し馬にとっては厳しい展開となった。スピードの持続力とスタミナに優る２頭での決着となった。

勝ったダイワメジャーは内枠から先団を追走し、海外遠征帰りの疲れを微塵も見せない横綱相撲で、マイルのG1レースを連勝した。やはり、海外への輸送の技術やノウハウが蓄積されたことによって、以前よりもダメージを残すことなく海外へと挑戦できるようになったことは大きい。それにしても、ここ２年の惜敗をあざ笑うかのような楽勝で、コンゴウリキシオーに襲い掛かった最後の伸び脚は、まるでチーターのような鋭さであった。精神面での疲れさえ出なければ、宝塚記念でも十分期待できる。

安藤勝己騎手の全体を俯瞰したような落ち着いた騎乗も光った。圧巻は４コーナーからの追い出しで、コンゴウリキシオーを射程圏に入れながら、後続の馬群から抜け出て来る馬を確認し、ラスト２００ｍで後ろからはもう来ないとみるや、最後はコンゴウリキシオー１頭にターゲットを切り替え、計ったように差し切った。ラストは下半身から全身を使った、ヨーロピアンスタイルのアクションでダイワメジャーを叱咤激励し、馬もそれに応えた。静から動へと一瞬にして移り変わる、まさに百戦錬磨の業を、この大舞台で見せ付けてしまうのだから恐れ入る。

コンゴウリキシオーは、ここに来て成長著しく、前走の走りがフロックでないことを証明した。バネがあって、跳びの大きなフットワークで、府中のコースを伸び伸びと走っていた。マイペースで逃げられたとはいえ、逃げ切りの難しい府中のマイル戦での好走だけにその価値は高い。勝ち馬とは着差以上の力差を感じたが、マイル適性は高く、強い逃げを打てるマイラーの久しぶりの登場である。

ジョリーダンスは、馬の気に逆らうことなく先行させた秋山騎手の好判断によって好走した。前走のヴィクトリアマイルでも１頭だけ違う脚を使って伸びてきており、今回も牡馬を相手にその充実振りをいかんなく発揮した。その末脚の切れを見る限り、マイルまでの距離がベストか。

スズカフェニックスは、道中で引っ掛かる素振りを見せており、前走とはリズムの違うレースに少し戸惑っていた。結果的には位置取りも悪かったが、この馬自身も上がり３４秒３と、ほとんど伸びていない。やはり、高松宮記念勝ち馬にとっては、様々な面で条件が異なる安田記念は鬼門である。また、軽い切れ味を特徴とするスズカフェニックスのような馬にとっては、安田記念のようにスピードの持続とスタミナを問われるレースは不向きであった。

それ以上に位置取りが後ろ過ぎたのは、香港から来たジョイフルウィナーである。マイル戦には若干のスタミナ不足を感じるのか、前半は後方に控えるいつものパターンであったが、今回はそれが裏目に出た形となった。後ろから行く馬が展開に左右されるのは、世界のどの競馬でも同じだが、昨年よりも体調も良かっただけに、リベンジを賭けてきた陣営は悔しいに違いない。

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