エプソムの歓喜

世界各地に様々なダービーがあり、世界各地で戦いが繰り広げられる。その中でも最高峰に位置されるのが、競馬発祥の地イギリスにおいて行われるエプソムダービーである。

エプソムダービーが創設されたのは１７８０年で、第１回のダービーは直線１マイルにおいて９頭立てで行われダイオメドという馬が勝利した。ちなみに、それまで一般に行われていた競馬は、同じメンバーの馬が何度か走って２度勝った馬を勝ち馬とする「ヒート競走」が主流であった。しかし、若馬は能力が未知数となるため、レースをさせると最初から大きな差がついてしまい、「ヒート競走」をさせるまでもなく決着が付いてしまうことが多かった。さらに、未知の馬の1回限りの勝負というのは非常にエキサイティングで、こちらの方が盛んになっていった結果、エプソムダービーは、それまでに対戦したことのない新馬同士の１回限りのレースとして始まったという。

日本ダービーを勝ったメイショウサムソンとウオッカが挑戦する今年の凱旋門賞で、ブックメーカーに現在１番人気に推されているのが、そのエプソムダービーを勝ったオーソライズド（Authorized）である。Authorized（権限を与えられた）というその名も、第２２８回の歴史を誇るエプソムダービー馬に相応しい。父はあのエルコンドルパサーを凱旋門賞のゴール前でねじ伏せたモンジューで、再びその仔が凱旋門賞で日本馬の行く手を阻むことになるのだろうか。

オーソライズドのエプソムダービーのレーティングは１３２と、近年ではガリレオに並ぶ数値で、過去１０年では最高の評価が与えられた。歴代では１５位であり、あのニジンスキーが１３５＋であったことを考えると、久々に誕生した最強クラスの名馬である。インヴァソールが引退してしまい残念に思っていたが、またワクワクさせてくれる新星の誕生を喜びたい。

鞍上のフランキー・デットーリ騎手も、１５回目の挑戦にして悲願のエプソムダービー制覇となった。「残りの数ヤードで世界全体が叫んでいるのが聞こえた」とコメントしたように、数々の大レースを制してきたデットーリ騎手にとっても、エプソムダービーの勝利は格別だったのであろう。

オーソライズドの強さと、フランキー・デットーリ騎手を始めとした関係者の歓喜をあなたにもぜひ味わっていただきたい。エプソムダービーを勝つということは、こういうことなのですね。観ているこっちまで嬉しくなってきちゃいます↓

実は、オーソライズドはこの後、エクリプスSで古馬に挑戦して敗れてしまった。そのエクリプスSは不思議なレースだったのだが（詳しい内容・映像はこちら）、まるでウオッカと同じような足跡を辿るオーソライズドにはこれからも注目したい。またダービー後、オーソライズドはダーレーに買い取られたという。年内一杯で現役を引退し、イギリスで種牡馬入りするらしい。ということは、数年後には、このオーソライズドの産駒が当たり前のように日本でも走っているかもしれないということか。

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