美しいレース

「今まで観てきた中で、最も美しかったレースは？」と聞かれたら、私は迷うことなく平成１０年の毎日王冠と答える。凄いと思わせられるレースは幾多とあるが、レース後に「美しい…」と呟いてしまったのは、後にも先にもこのレースだけだろう。

サイレンススズカにとって、この毎日王冠は秋初戦のレースであった。宝塚記念を含む破竹の４連勝中で、古馬最強の看板を背負うサイレンススズカとしては、負ける訳にはいかない戦いであった。急仕上げや５９ｋｇの斤量など、不安な点がないといえばウソになるが、サイレンススズカが負けるシーンなど想像することなど出来ない、と言っても決して過言ではなかった。

そのサイレンススズカに立ちはだからんとしたのが、３歳（当時４歳）のマル外馬２騎、エルコンドルパサーとグラスワンダーであった。ここまでエルコンドルパサーは５戦無敗、グラスワンダーは４戦無敗。いまだ負けを知らない２頭の外国馬が、どれだけのポテンシャルを秘めているのか、この時点では誰も知る由はなかった。そして、この２頭が負けるシーンも到底想像できなかった。

しかし、３頭の名馬が一緒に走れば、どうしても２頭分の幻想は崩れる。グラスワンダーは１年近い休み明けが堪えたのか、４コーナーで見せ場を作ったものの直線で力尽きた。サイレンススズカを捕まえに自ら動いたのは、苦渋の決断の末にグラスワンダーを選んだ的場騎手のプライドだろう。グラスワンダーはその後、有馬記念に勝利し、翌年には宝塚記念と二度目の有馬記念を制した。

エルコンドルパサーは最後までサイレンススズカに迫ったが、ゴール前では逆に突き放された。夏を挟んで、この馬自身も急激に成長していたにもかかわらず、サイレンススズカには追っても追っても辿り着かなかった。エルコンドルパサーはその後、ジャパンカップに勝利し、翌年には海外に長期遠征し、日本馬として最高の凱旋門賞２着という快挙を成し遂げた。

サイレンススズカは、まるで一本の線の上を走るモノレールのように、スタートからゴールまで走り抜けた。「府中の千八展開いらず」と言うが、強い馬が強いレースをして、まさに他馬には影さえ踏ませなかった。武豊騎手はムチを抜くこともなく、サイレンススズカとのわずか１分４４秒の旅を楽しんでいたかのようであった。

それだけではなく、毎日王冠はG２レースであるにもかかわらず、武豊騎手はサイレンススズカをウイニングランに誘ったのだ。まさかこれが最後になるとは思いも寄らなかったが、府中競馬場にいた私と１３万の観衆、そしてテレビ中継を観ていた日本全国の競馬ファンは、この一部始終のあまりの美しさに酔いしれた。

そもそも絶対的な美などは存在しない。それそのものだけで美しいといいうことはあり得ず、ある文脈の中にあって初めて私たちは美を感じるのだ。この毎日王冠が美しいのは、サイレンススズカの逃げ切りが理想的だったからだけではなく、私たち競馬ファンにとってのあらゆる文脈が見事に絡み合ったからである。サイレンススズカとエルコンドルパサーとグラスワンダーという３頭の奇跡的な邂逅があったからこそ、この毎日王冠は美しい。

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