またいつか、どこかで

ウオッカが凱旋門賞を断念したことは、馬のことを考えれば当然の判断だが、やはり心情的に非常に残念である。なぜなら、父母共に日本で走ったことのある純内国産馬ウオッカが、凱旋門賞のような海外のビッグレースに挑戦して勝つことがあれば、これまでの勝利とはまた違った大きな意義があったと思うからだ。

振り返ってみると、日本馬による海外遠征は１９５８年のハクチカラに始まり、数々の紆余曲折を経て、ようやく１９９８年にシーキングザパールによるG1モーリスドゲスト賞制覇に至る。その直後、タイキシャトルがジャックルマロワ賞を制し、翌年には鬼門であった凱旋門賞でエルコンドルパサーが僅差の２着と好走した。勝利への扉が開かれるや、堰を切ったように日本馬は海外でＧ１レースを勝ち始めたのである。

しかし、海外でG1レースを勝ったどの馬も純内国産馬ではない。父か母かどちらかが日本のレースで走った馬ならば、シーザリオ（父スペシャルウィーク）、ハーツクライ（母アイリッシュダンス）、ステイゴールド（母ゴールデンサッシュ）、コスモバルク（母イセノトウショウ）、シャドウゲイト（母ファビラスターン）が挙げられるが、その他の海外で活躍した馬たちの父や母はいずれも海外で生産され、海外で調教を積み、海外のレースで鍛えられた馬なのである。私たちの期待を一身に引き受けて戦った、あのディープインパクトも同じである。

もちろん、彼ら彼女らが海外で走った時には心から応援してきたし、日本の生産、調教技術が世界レベルにまで達していることを否定するつもりは毛頭ない。そもそも血統を遡っていけば、結局は３頭の馬に辿りつくことを考えれば、直近の父母が日本で走ったかどうかにこだわる必要もないかもしれない。が、しかし、どこか借り物のような気持ちがしていたのは私だけではないだろう。その馬は本当に私たちの手だけで作り上げたものなのだろうかと。

その点から見れば、ウオッカは紛れもない純内国産馬である。父タニノギムレットはカントリー牧場で生産され、松田国英厩舎で調教を積み、武豊騎手に導かれて東京優駿を制した。ついでに言うと、タニノギムレットの母系にはタニノクリスタル、タニノシーバードとカントリー牧場のゆかりの血が流れている。ウオッカの母タニノシスターも同じくカントリー牧場で育ち、森秀行厩舎で鍛えられ、５つの勝ち星を挙げた。こちらもついでに言うと、タニノシスターの母系はあの名牝シラオキの血を引いている。

もう一度述べるが、ウオッカが凱旋門賞のような海外のビッグレースに挑戦して勝つことがあれば、これまでとはまた違った意味での快挙となっただろう。もちろん、今回の回避で全てが潰（つい）えたわけではない。しかし、私たちの心のどこかにある空虚が埋まるその時が、まだだいぶ先の話になってしまったようで、非常に残念なのである。ぜひともウオッカには、またいつか、どこかで挑戦して欲しいと切に願う。

Special photo by M.H

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