集中連載：「Ｇｏｏｄ 馬場！」第３回

■芝の傷み具合
次に、「芝の傷み具合」については、ごく単純に、開催が進むにつれて傷んでいくということである。今週よりも来週、来週よりも再来週の馬場の方が傷んでいるのが普通である。芝が良くなるという逆向きのベクトルはなく、当たり前のことではあるが、開催が進むにつれて芝は傷んでいくということは「馬場」を把握する上で重要である。

傷みの進行度合は、野芝の成長する時期によって異なってくる。野芝の成長期にあたる６月～９月は、たとえば夏の新潟開催のように、傷んでも次の週までには回復しているということがある。同じオーバーシードされた芝でも、野芝が成長している時期は傷みにくいのに比べ、冬から春先にかけては、ちょっとしたことで傷みが急速に進んでしまう。

特に、繰り返し各馬が殺到する３～４コーナーの内側は、最も傷みが進行しやすい部分である。それを補うために、仮柵を外したりしてコース変更をするのだが、これによって生まれる内外のトラックバイアスについては、（３）馬場の内外で差はないか？において後述したい。

また、雨の影響によって、「芝の傷み具合」が急激に早まることもある。開催日（土曜日、日曜日）に雨が降って、重馬場でレースが行われた場合、芝はあっという間に掘り起こされてボコボコになってしまう。特に春の時期は、まだ野芝が芽を出しただけで根が張っておらず、路盤が柔らかい。その上を雨に弱い洋芝が覆っているだけなので、馬場が極端に傷みやすいのだ。開催日に連続して雨が降るようなことがあれば、馬場の性質が一変してしまうこともある。

たとえば、平成１８年春の東京開催では、これでもかというぐらい週末に雨の日が集中した。ＮＨＫマイルＣは当日に雨が降り、ヴィクトリアマイルも降雨の影響でやや重まで馬場が悪化した。それによって、芝の傷み具合は急激に進み、オークスは極めて力の要る馬場で行われることになった。結果はご存知のとおり、カワカミプリンセス（父キングヘイロー）が勝ち、４９４ｋｇのフサイチパンドラが２着、４８８ｋｇのアサヒライジングというパワーに優る馬たちが上位を独占することになった。１番人気に推された４４４ｋｇのアドマイヤキッス、４２２ｋｇのキストゥへヴンという小柄な馬たちが、４、６着に惨敗したことを考えると、どれだけ力の要る馬場だったかが分かるだろう。

さらに続くダービーも、前日から雨に見舞われ、パワータイプのオペラハウス産駒メイショウサムソンが、道悪の皐月賞に続く２冠を手に入れた。全体の時計が２分２７秒９の時計で、メイショウサムソン自身のラスト３ハロンの上がりは３５秒１であった。翌年（平成１９年）のダービーの勝ちタイムが２分２４秒５で、ウオッカの上がり３ハロンが３３秒０と比べると、ペースの差こそあれ、この２つのダービーは全く違う要素を問われたダービーであったと言えるだろう。馬場の傷み具合が違えば、ダービー馬さえ変わってくるのである。

（第４回へ続く→）