集中連載：「Ｇｏｏｄ 馬場！」第５回

■馬場の内外差
（２）のコースの内外での差は、馬場の内側か外側を走るかでどれだけ有利不利が生じるかということである。開催当初は内外均一であった馬場も、レースが行われ、距離ロスをしないように各馬が少しでも内側のコースを走ろうとすると、どうしても内側の馬場、特に３～４コーナーの部分の芝が傷んできてしまう。そのため、馬場の保護を目的として仮柵による馬場の使い分けをしているが、この仮柵の移動によって、どうしても馬場の内と外で大きな有利不利が生まれてしまうことがある。

たとえば、移動柵を最大１２ｍ幅で動かせる東京競馬場に比べて、中山競馬場は最大でも６ｍ幅でしか動かせない。中山競馬場は仮柵を移動することによって、内側からA、B、Cの３つのコースが作られる。仮柵を移動する際に、A→B、つまり内側から外側に移動する際には、内外それほど差の無い状態に保たれるが、もしC→A, つまり外側から内側に移動すると、仮柵を移動した部分の内側６mが絶好の状態の芝（グリーンベルトと呼ばれる）になってしまうため、内を通れる馬とそうでない馬とでは圧倒的な不公平が生じてしまうことになる。（下図参照）

グリーンベルトによる不公平で問題になったのは、平成１０年の皐月賞だろう。２枠３番を引いた横山典弘セイウンスカイが、グリーンベルトの上を通って先行し、そのまま押し切ったレースが、１番人気に支持された武豊スペシャルウィークは８枠１８番という大外枠のため、終始外を回る羽目になってしまい、３コーナーから強引にマクっていったものの最後の直線ではキングヘイローに差し返されて３着に終わってしまった。弥生賞を勝った反動や当日プラス１０kgの馬体重であったことを考慮に入れても、武豊騎手がレース後に指摘した通り、コースの内外の馬場状態の違いは明らかであり、公平な競馬ではなかった。

こうしたことが考慮されて、最近の皐月賞はAからBコースへの移動（内側から外側への移動）で行われている。昔はＧ１レースを一番広いコースで行うしきたりのようなものがあったが、最近はグリーンベルトを作らないことを優先してコースローテーションを組んでいる。そのため、Ｇ１レースでグリーンベルトが生じることはほとんどない。しかし、その代わりと言ってはなんだが、通常のレースでは内外の差が明らかなケースも多々ある。その他の競馬場でもさまざまな工夫、改善が行われているが、それでも、競馬は毎週休むことなしに開催されるため、馬場の不公平を完全になくすことは難しい。

もちろん公平かどうかは当事者にとっての問題であるので、予想をして馬券を買う私たちにとっては馬券が外れたことの言い訳にはならない。馬券を買う前から内外で差があることは分かっているのだから、それに対応した予想をすることが必要である。

たとえば安田記念は、馬場が最も傷んでくる時期に行われるため、馬場の内外の差が最もでやすいＧ１レースのひとつである。枠順や通った場所によって勝敗が分かれてしまうことが多く、馬場の内外での差（トラックバイアス）に注目するべきレースである。

東京競馬場

Aコース　内柵を最内に設置
Bコース　内柵を3ｍ外側に設置
Cコース　内柵を6ｍ外側に設置

東京競馬場において、CコースからBコースという変更は、内柵を内側に３ｍ移動するということである。つまり、内柵が内側に３ｍ移動することによって、馬場の良いグリーンベルトが３ｍ分出来るということになる。３ｍといえば馬１～２頭分のスペースであり、このグリーンベルトに各馬が殺到することが予想される。内枠を引いた先行馬はそう簡単には止まらないだろうし、外枠を引いた差し馬は終始馬場の悪いところを走らされるかもしれない。

たとえば、ブラックホークが大外から差し切った平成１３年、アドマイヤコジーンが復活した平成１４年は、馬場の内側の傷んだ場所を通らねばならなかった馬が直線で失速し、馬場の外を回ることができた馬にとって有利になった。対照的に、アグネスデジタルがレコードで勝利した平成１５年は、仮柵がＣコースからＡコースに移動されたため、今度は内側の馬場の良い部分を通った馬が有利になった。このように、コースローテーションによって、枠順による有利不利が生まれてくるのである。その年毎にコースは違うので、ＪＲＡのホームページの「馬場情報」にて、コースローテーションは常に把握しておかなければならない。

（第６回へ続く→）