３強はかなりアヤシイ

菊花賞は残念な結果になってしまいましたね。ロックドゥカンブの力を買っていた私は、悔しくて悔しくて久しぶりにふて寝をしてしまいましたよ。

競馬を始めた頃は、馬券が外れると悔しくてよくふて寝をしたものです。馬券を当てたいという見栄ばかりで、なかなか当たらない現実とのギャップにいらだっていたのかもしれません。今から思い返しても恥ずかしいのですが、当たったら当たったで○戦○勝！とか回収率○○％！とか言いふらして、自慢ばかりしていました。自分の都合の良いところだけを取り出していただけなんですけどね。その頃は１点予想で外してばかりいた井崎修五郎先生をバカにしていましたが、今となっては先生の偉大さがよく分かります。自分の負けを認めることができるか、外れてもガッハッハと笑い飛ばせるかどうか、そして自己批判できるかどうかを、競馬は私たちに問うているのですね。反省。

シンボリルドルフは負けられない馬だったのですね。私はまだ小学生ぐらいでしたので、ルドルフの凄さを生で観たことはありませんが、その当時の競馬ファンの熱気とパニックがお手紙からも伝わってきました。期待を一身に背負って走った天皇賞秋でギャロップダイナにまさかの敗北、「あっと驚くギャロップダイナ！」ですよね。東京競馬場はもちろんのこと、大阪球場横の場外も、静寂に包まれたのですか。あのレースの後、ルドルフは馬房に戻り、瞳から涙を流したといいます。よほど悔しかったのでしょう。私たちだけではなく、サラブレッドも負けたら悔しいのですよね。

私にとっても、シンボリルドルフはえも言われぬ魅力を持った馬であることは確かです。それは何よりも、私が尊敬してやまない故野平祐二調教師が管理されていた馬ということ。そして、父パーソロン、母の父スピードシンボリという血統。最後にトウカイテイオーの父であるということが理由だと思います。

パーソロンはシンボリルドルフの父として有名ですが、今は亡きシンボリ牧場の故和田共弘オーナーの名を不動のものにした名種牡馬でもあります。実はパーソロンが故和田共弘オーナーによって日本に輸入された当初は、短距離血統と決め付けられて、あまり注目される存在ではありませんでした。しかし、産駒のメジロアサマが天皇賞を制したのをきっかけとして、カネヒムロから４年連続でオークス馬を輩出し、サクラショウリでダービーをも制覇しました。故和田共弘オーナーのパーソロンに対する思い入れはもうハンパではなく、麻雀をする時でさえ“パーソロンルール”というのがあったそうです。どんな形であれ八索（パーソー）で上がれば、一翻高くなるパーソ・ロンということですね。

ルドルフの母スイートルナの父スピードシンボリは、“祐ちゃん”こと故野平祐二調教師が最も愛した運命の馬です。野平調教師がジョッキーだった時、アメリカ、イギリス、フランスを共に戦って回った、海外に挑んだパイオニアの1頭でもあります。今の日本競馬があるのも、こういう人や馬がいたからこそだと私は思っています。スピードシンボリは、線が細く、迫力のない、どこから見ても強さを感じさせない馬でしたが、とにかく我慢の馬だったそうです。直線に向いてもうダメかと思わせたところから、もうひと踏ん張りふた踏ん張りをするのです。

気性の激しいシンボリルドルフがあれだけの名馬になれたのは、このスピードシンボリの精神力の強さが遺伝したからだと私は密かに思っています。また、彼らがヨーロッパ遠征から貨物機に乗って一緒に帰った話は有名ですよね。故野平祐二調教師は、「結局騎手としては牡馬三冠を勝てなかったけど、スピードシンボリに乗れたことだけでも幸せだよ」という素敵な言葉を残しています。

シンボリルドルフは馬体重の増減が大きかった馬ですが、天皇賞春を－１２ｋｇの馬体重で圧勝した反動で、宝塚記念は出走を取り消しました。この取り消しを巡って、故和田共弘オーナーと故野平祐二調教師の間に確執が生まれました。見た目には問題ないルドルフを故和田共弘オーナーはどうしても宝塚記念に出走させようとしましたが、ルドルフの体調に明らかな異常が発生し、休養を必要としていることを見抜いた故野平祐二調教師は、断固として首を縦に振りませんでした。その後の天皇賞秋の負け方を見ても、私は故野平祐二調教師の考えが正しかったと考えているのですが、どうでしょうか。

さて、今年の天皇賞秋には負けられない十字架を背負った馬はいませんね。でも、負けたくない馬はたくさん揃いました。ダーレーに４０億円で買い取られたアドマイヤムーンは、さすがに休み明けとはいえ、引退して種牡馬入りするまでの残された戦いは負けたくないはずです。凱旋門賞への挑戦の道を不運にも絶たれたメイショウサムソンも、日本国内のレースでは負けたくないはずです。妹のダイワスカーレットが２冠馬となり、自身の天皇賞秋連覇もかかるダイワメジャーも負けたくないはずです。そして、この負けたくない馬たちの背に跨る３人のジョッキーも、互いのプライドにかけて負けたくないはずです。負けたくない馬や人がたくさんいるレースは本当に面白いですね。

しかし、今回の天皇賞秋に限っては、この３強はかなりアヤシイと私は思っています。

というのも、まずアドマイヤムーンについては、今回のレースに果たして万全の体調で臨めるのかという不安があります。「天皇賞秋を当てるために知っておくべき３つのこと」でも触れていますが、宝塚記念を制した馬が同一年に天皇賞秋も勝つことは至難の業です。理由としては、求められる資質が異なるということと、宝塚記念でピークを迎えた馬がわずか４ヶ月で再び完調に戻すのは難しいということです。唯一、宝塚記念→天皇賞秋を連勝したのはテイエムオペラオーですが、私は天皇賞秋で雨が降って馬場が重くなったことに助けられたと思っています。

アドマイヤムーンは札幌記念や宝塚記念を勝っているように、どちらかというとパワーが勝っていて、多少なりとも重い馬場を得意とするタイプです。おそらくドバイもそういう馬場だったのでしょう。だからといって、軽くて瞬発力の生きる馬場が全くダメだとは私も思いません。母父はサンデーですし、これぐらいのレベルに達してしまったエンドスイープ産駒はどんな馬場でも切れ味を発揮します。ということで、この馬に資質うんぬんを言うのは失礼な気がします。

私が不安に思うのは、アドマイヤムーンの体調の方です。春シーズンをドバイ→香港と連戦していた関係で、宝塚記念にどのような体調で出走してくるのか分からない部分がありましたが、あの勝ち方を見る限りは、ピークの出来で宝塚記念に出走してきたことは間違いないでしょう。１００％の仕上がりで、持てる力を最後の１滴まで使い果たした勝ち方でした。おそらく、レース後には、肉体的にも精神的にもかなりの疲れが出たことでしょう。

私の覚えている限りで、かつてビワハヤヒデ、マヤノトップガン、グラスワンダー、メイショウドトウ、ヒシミラクル、タップダンスシチー、スイープトウショウという数々の名馬たちが、宝塚記念で力を出し尽くして、秋シーズンを不調に過ごしました。しかも恐ろしいのは、これらの馬たちは調教では普段と変わりない動きを見せていたことです。超一流馬は体調が悪くても調教は動いてしまうので、見た目では好不調の判断が難しいのですよね。いざ走ってみたら凡走してしまったということです。果たしてアドマイヤムーンはどこまで回復して出走してくるのでしょうか。

長くなりましたので、メイショウサムソンとダイワメジャーの不安点については、次の手紙に書かせてください。

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