人馬一体

前日に降り続いた雨がウソのような秋晴れの下、馬場が水分をわずかに含んだ、サラブレッドにとっては最も走りやすい最高の馬場でレースは行われた。前半１０００ｍが５９秒６という、G１クラスにしては遅いペースでレースは流れ、中団以降に位置した馬にとっては差し込みにくい展開となった。

勝ったメイショウサムソンは、スタートで勝利の半分を手に入れた。出たなりのスピードで４、５番手を確保し、内々の経済コースを進み、あとは直線に向いて追い出すだけという、とても初コンビとは思えない人馬一体となった楽勝であった。３４秒台の脚がコンスタントに使えるメイショウサムソンにとって、馬場が回復したことは大きくプラスに働いた。心配されたインフルエンザの影響も皆無で、馬体重の増減もなかったように、休み明けでもキッチリと仕上がっていた。夏は放牧に出さず、厩舎で仕上げてきた甲斐もあったのだろう。これだけ走るのであれば、ブッツケで凱旋門賞に行っていても良いレースになったのでは、と思うのは私だけだろうか。

武豊騎手の手綱捌きも素晴らしい。難しいことを簡単に見せてしまうのが武豊騎手の凄さだが、スタートのタイミングの良さ、馬の行く気を削がない道中のなだめ方、馬に一切の負担を掛けない最後の直線での追い出しのバランスなど、挙げればキリがないほどの高度な技術を、ごく当たり前にやってのけて見せてしまう。さすが日本一のジョッキーである。

２番人気に推されたアドマイヤムーンは、直線の不利もあり、伸びきれず６着と惨敗した。最終追い切りでもこの馬本来の動きになかったように、肉体的にも精神的にも走る準備が整っていなかった。宝塚記念の後、放牧に出し、馬体を一旦緩めてからの仕上げ直しであり、勝ったメイショウサムソンと比べると調整不足であったことは否めない。春シーズンを最後まで戦い抜いた馬だけに、本調子に戻るまでにはもう少し時間が掛かるかもしれない。

３強の１角を形成していたダイワメジャーは道中の行きっぷりも悪く、直線での不利も重なり、９着と大敗した。昨年あれだけの走りを見せた馬だけに、精神面でのピークをすでに越え始めているのだろう。年齢を重ねてズブくなってきているということもあるのだろうが、ダイワメジャーの真骨頂である前進意欲が全く感じられなかった。この秋は、たとえ好走しても勝ち切れないレースが続くはずである。

アグネスアークは小柄な馬体ながらも、最後の直線で不利を克服し、最後の最後まで良く伸びて２着を確保した。不利がなければもっと際どい勝負になっていたはずで、前走の毎日王冠で外を回しすぎた失敗もあっただけに、吉田隼人騎手にとっては悔やみきれないレースとなっただろう。馬体からは強さを全く感じさせないタイプだが、これだけのレースを見せられては誰しもがその強さを認めざるを得ないだろう。体はギリギリだが、次回マイルCSに回ってくれば面白い存在となる。

あわや２着のカンパニーは、コスモバルクのふらつきを上手く交わし、最後まで力を出し切った。関屋記念の勢いがそのまま弾けたように、この馬自身、休み明けの方が走るタイプなのだろう。福永騎手の東京競馬場を心得た乗り方も、見事と言わざるを得ない。

惜しかったのはポップロック。前走がスローだったせいもあってか、前半から行き脚がつかず、後方から最速の上がりで突っ込んできたが届かなかった。本来は道中をゆったり行って、終いが伸びる馬だけに、距離が延びる次走のジャパンカップは大きな期待が出来るはず。毎日王冠をレコードで勝ったチョウサンは気の悪さを見せたか、終始レースの流れに乗ることができなかった。

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