素直になろうよ。

武豊騎手の騎乗に批判が集まったことに対して、私は少しばかり驚かされた。もう少しポップに言えば、「あれっ、ああいう騎乗を期待していたんじゃないの？」という感じであった。見聞きするところによると、ベッラレイアを買っていた多くのファンは、武豊騎手がもっと前の位置で競馬をするという期待を込めていたらしい。だからこそ、ほぼ最後方に近い位置取りからの騎乗に不満を覚えたのだろう。スローな展開で末脚が不発に終わったとなればなおさらである。しかし、結果こそ裏目に出てしまったが、今回の騎乗こそが、武豊が武豊たるゆえんではないのだろうか。

武豊騎手はおよそ届かない位置から届いてきた（届かせてきた）ことで、今までの競馬の常識を覆してきた騎手と言ってもよい。シャダイカグラの桜花賞を筆頭に、ナリタタイシンの皐月賞、ダンスインザダークの菊花賞、スペシャルウィークの天皇賞秋など枚挙に暇がなく、特に大舞台において人気を背負っているからこそ、そのインパクトは大きかった。名騎手でもあった実の父（武邦彦氏）にさえ、「豊は後ろから行き過ぎているのではないかと思うことがある」と小言を言われたこともあったが、現代の競馬においては届くものは届くという信念を彼は貫いてきた。そうした信念をサンデーサイレンス産駒の瞬発力が後押ししたところもある。

当然のことながら、武豊騎手は後ろから行って騎乗馬の末脚を引き出すだけの騎手ではない。スーパークリークやメジロマックイーンのように正攻法の競馬にこだわることもあるかと思えば、サイレンススズカのようにサラブレッドの常識を超えた大逃げを御すこともある。ディープインパクトのように折り合いに危うさを秘めた馬の力を、コンスタントに発揮させ、走らせることも出来る。もしひとつだけ彼の騎乗に流儀があるとすれば、そのレースに勝つためにはどう乗ればいいのかを忠実に実行する（出来る）ということであろう。

今回の秋華賞に臨むにあたって、武豊騎手はベッラレイアの新馬戦からオークスまで全てのレースを見直したに違いない。そして、ローズＳに乗った時の感触、追い切りでの手応え、京都２０００ｍ内回りで行われる秋華賞の特性などを加味した上で、ギリギリまで脚をタメるだけタメて末脚を爆発させるという作戦を第一にしていたのだろう。ダイワスカーレットに勝つにはこれしかない。さらに、返し馬でベッラレイアがいつも以上に行きたがっていたこともあり、その作戦は必須のものとなった。ほんの僅かでも無駄な動きをしてはダイワスカーレットには勝てない。

ちなみに、道中がスローでもジョッキーが動けない（動かない）という競馬の難しさについて、田原成貴元騎手はこう語る。

スローなレースの流れがわかれば、道中で動けばいいじゃないか。スローで進んで前にポジションを取った馬が有利なのがわかっているなら自分が出て行けばいいじゃないか。私たち騎手はよくそう言われることがある。机上の計算やレースを見ていればなるほどそう言う気持ちも非常によくわかる。

しかし、誰も出て行かない。きっと自分が買った馬券の馬がスローなレースの中の後方に位置している場合など、ファンの人は歯がゆい思いでレースを見ていることと思う。ましてや自分の思った通り強烈な差し脚を発揮しても、前の馬を捕らえ切れずに負けた場合等、「だから出て行けばよかったんだ…馬に乗っていない素人のオレでもそんなことわかる」「あの三流騎手が…」そう思われることだろう。

しかし、はっきり言わせてもらえば、出て行けばよほど能力差がない限り、出て行った馬は負ける。たとえ、前の馬は捕らえ切れたとしてもスローな流れの中でジッと我慢に我慢を重ねた馬の餌食になるはず。馬の能力差がない場合、その確率１００％と言っても過言ではないでしょう。

武豊ほどの騎手であれば、道中のペースが緩んでいたことに気付かないはずがない。ベッラレイアも窮屈そうに走っていた。それでも、当初想定していた流れと大幅に違っていたとしても、途中から動くよりも動かない方がマシなのである。途中から動いていたら、４着もあったか疑わしい。勝つために後ろから行くと決めたら、それを最後まで忠実に実行するのが武豊の流儀なのである。そういう意味においては、武豊騎手は最後まで誰よりも勝つことを諦めていなかった。

それにしても、私を含め、私の友人のほとんどがベッラレイアに賭けていたことにも驚かされた。彼らは２０年近く馬券を買ってきているいわゆるツウ（通）である。彼らはツウであるからこそ、ダイワスカーレットを逆転する可能性をベッラレイア、いや武豊に見たのかもしれない。しかし、もしその可能性が武豊の考えた可能性と違っていたとすれば、批判されるべきは正攻法で勝つには能力が足りないベッラレイアに賭けた自分の馬券だろう。やはり、競馬は前に行ける馬が有利で、当然のことながら勝つ可能性も高い。そんな当たり前のことも私たちは忘れてしまっていたのかもしれない。分かっていて可能性の低い方に賭けたのであれば、ダイワスカーレットの２．８倍、ベッラレイアが３．８倍という単勝オッズはあまりにも分が悪すぎた。ねえみんな、もう少し素直になろうよ。

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