勝ちに行ったのは

雨のスプリンターズＳは８００ｍのレースであると言ってよい。スタートしてから４ハロンをどれだけ速く走ることが出来るかが勝負のレースである。平成１２年のダイタクヤマト、平成１６年のカルストンライトオ、平成１８年のテイクオーバーターゲット、そして今年のアストンマーチャンと、道悪になったスプリンターズＳは全て逃げ馬が制していることからも、それは明らかである。逃げる馬を当てるレース、逃げた馬以外は何者でもないレース、それが雨のスプリンターズＳである。

もう少し具体的に説明すると、スプリンターズＳはパンパンの良馬場で行われても、重・不良馬場で行われても、前半の８００ｍのタイムはほとんど変わらない。たとえば、平成１７年に良馬場で行われたスプリンターズＳ（勝ち馬サイレントウィットネス）と、不良馬場で行われた今年のスプリンターズＳのラップをご覧いただきたい。

平成１７年　12.1－10.1－10.7－11.1－11.5－11.8　良馬場　
平成１９年　12.0－10.3－10.8－11.1－12.0－13.2　不良馬場

これほど異なる条件下で行われた２つのスプリンターズＳだが、テンの４ハロンのラップタイムはほとんど同じであることが分かる。平成１７年がスローペースで流れたわけではない。どちらかというとハイペースで道中は進み、中団から進出したサイレントウィットネスが最後の急坂で差し切り、２着には最後方からデュランダルが３２秒の脚で追い込んできた。パンパンの良馬場をハイペースで流れたスプリンターズＳと、ドロドロの不良馬場のスプリンターズＳの前半８００ｍがほぼ同じラップなのだ。これはどういうことだろう？

これこそが雨のスプリンターズＳは８００ｍのレースであるということに他ならない。つまり、スタートしてから８００ｍで究極のラップを刻むため、ラスト４００ｍはどの馬もバテてしまい、レースどころの騒ぎではないということである。また、競走馬はスタミナが切れたところを追い出されるとフォームを崩してノメるという特性があるため、４コーナー手前からはどの馬も真っ直ぐ走らせるだけで精一杯という状況にもなる。勝負は８００ｍで決まってしまうのだ。

いや、８００ｍの時点での隊列（位置取り）はスタートしてからのそれと変わらない以上、本当の意味で勝負が決まってしまうのは、スタートして２００ｍの向こう正面の直線なのかもしれない。雨のスプリンターズSの本当の直線は向こう正面にある、と言ってもよいのではないだろうか。そこで懸命に追わなかった騎手たちは、直線に向かっているにもかかわらず手綱を持ったままゴールインしたも同じだ。

私は松岡騎手の怖いもの知らずの若さとアイルラヴァゲインの１番枠を買って、このレースを勝ちに行ったのだ。しかし、もう一度、レースリプレイを観てみると、このレースを勝ちに行ったのはアストンマーチャンとエムオーウィナー、アンバージャックの３頭だけであった。

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