◎ヴァーミリアン

今から７年前に始まったＪＣダートの歴史の流れを、一通のお手紙で堪能させてくれるなんて、さすがです、ルドルフおやじさん。あのクロフネの衝撃は、日本の古い血脈が葬り去られた衝撃だったのですね。「これがG1か？」って思ったほどの圧勝、楽勝劇でしたが、あれが米国血統のパワーとスピードの象徴だったとは…。

おっしゃる通り、フェブラリーSならばなんとかなっても、JCダートはなんともなんらんという馬はたくさんいますね。この東京２１００ｍという設定は、JRAもうまいことやるなと常々思っていたのですが、来年から阪神１８００ｍになるということで残念です。売り上げの問題や、WSJSとの絡みもあったのでしょうが、せめてもう少しタフなコースでやって欲しかった。阪神１８００ｍだと、もしかすると東京のマイル戦よりもスタミナは必要ないかもしれません。

ルドルフおやじさんのお話と少し矛盾するように思えるかもしれませんが、この阪神１８００ｍという設定は、アメリカ馬にとって有利なものに直したのではないかと私は思っています。普段、スタートからガンガン飛ばし、どこまでそのスピードを持続できるかに全てを賭けているアメリカ馬にとって、府中の２１００ｍで同じことをやったら最後まで持たないのです。もちろん、アメリカはダート（土）で日本はサンド（砂）であるということも大きいです。府中の２０００ｍまでならギリギリ粘りこめるかもしれませんが、２１００ｍは苦しいかなと思います。結局、条件があまりにも違いすぎて、強いアメリカ馬は積極的に来日しなかったというのが現実ですよね。つまり、東京の２１００ｍを阪神の１８００ｍにすれば、スピード優先の競馬になって、アメリカ馬が出走しやすくなるという算段ではないでしょうか。強いアメリカ馬が参加してくるのは大いに結構ですが、日本古来の血脈が育たないのでは本末転倒ですね。強いアメリカ馬を米国血統の日本馬が迎え撃つという構図になるのでしょうか。うーん。

アストニシメント系のサンフォードシチー、もちろん覚えていますよ。なにせ、第１回JCダートの私の本命ですから。今から思い返しても、渋いところに印を打ったものだと思います。その頃からひねくれた馬券を買っていたのですね。あのレースは、アメリカ馬がウマシカみたいにすっ飛ばして、殺人的なハイペースで進みましたね。前に行った馬は４コーナー手前でみんなバテてしまって、直線に向いた途端、岡部騎手のウイングアローが持ったままの手応えで先頭に立りました。ウイングアローの鬼のような強さの前にひれ伏してしまいましたが、サンフォードシチーもよく走っていたと思います。村山明騎手にもG1を勝って欲しかったですね。

あっ、それから、ルドルフおやじさんが？にしてくれていたビューチフルドリーマー系の９０年代代表には、ぜひレオダーバンをいれてあげたいなあ。ダービーではトウカイテイオーの影さえ踏めませんでしたが、夏を越して成長し、菊花賞を勝った大物です。マルゼンスキー産駒の最後の大物でもあったのではないかと記憶しています。

さて、今年のJCダートですが、ビューチフルドリーマー系とアストニシメント系の対決は見ものですね。ドラゴンファイアーとブルーコンコルドですね。古馬G1の壁をブチ破れるか、それとも古豪健在を見せつけられるか、新旧世代の対決でもありますね。どちらも己の意地にかけても負けられないところでしょう。

３歳馬のドラゴンファイアーは、まだ成長途上といった体つきで、歴戦のダート馬たちの中に混じると少し見劣りしますね。それでも４連勝してきているように、潜在能力は優にG1級でしょう。前走も直線でヒヤッとさせられましたが、本人は何ともなかったように抜け出してきましたから、精神的にも相当太いものがあります。ここ２年、３歳馬が勝っていますし、去年も４連勝で条件戦から臨んできたアロンダイトが突き抜けたように、決して越えられない古馬の壁ではありません。久保田厩舎からはワイルドワンダーとの２頭出しになりますが、私はこちらを上位に見ます。ワイルドワンダーはプロキオンSでの切れ味や、その後のローテーションからも、２１００ｍという距離が微妙に長い気がします。

ブルーコンコルドは前走のJBCクラシックで惨敗して人気を落としましたが、昨年よりもローテーション的には良い形での出走となります。実は私の昨年のJCダートの本命だったのですが、よーく考えてみると昨年は前走がマイル戦（JBCマイル）だったのがマズかったですね。マイルのペースで走ってしまい、道中で引っ掛かっていました。内が開いていたとしても、勝ち負けにはならなかったでしょう。もし昨年の勢いを持って、今年のローテーションで臨んで来ていれば、この馬で勝負したかもしれません。ただ、馬体を見る限り、昨年時の迫力が感じられませんでした。この馬も７歳。すでに３９戦をこなしているのですから当たり前ですよね。

メイショウ闘魂は前走エルムSを強烈な末脚で勝ちましたね。フェブラリーSでも書きましたが、この馬は非常に珍しいタイプのダート馬で、スローの瞬発力勝負に強いんです。平安Sにせよ、東海Sにせよ、エルムSにせよ、ゆったりとしたペースで先行馬は楽勝と思っていると、後ろから芝のレース並みの末脚で飛んでくるのです。芝のレースではサンデーサイレンス産駒がこういうレースを得意としますが、それをダートで体現している個性的な馬です。でも、道中が速くなって追走に手一杯になってしまうと、意外と伸びを欠いてしまう面があります。フェブラリーSはそんな負け方でした。今回のJCダートは例年ハイペースになりますので、そのあたりが不安です。

ずいぶん引っ張ってしまいましたが、私も本命は◎ヴァーミリアンに打ちます。前走のJBCクラシックの勝ち方にはウイングアローに通ずる「鬼」を感じてしまいました。ダートの鬼とは、今まさにこの馬のことでしょう。昨年の秋あたりから、馬が良くなってきましたよね。昨年のJCダートも６ヶ月の休み明けでも４着と好走しましたし、その後、ドバイを挟んで馬が変わってきました。ドバイから帰ってきてから無理をしなかったのも良かったのでしょう。石坂調教師の「無理をさせなければ、馬はいつか恩返ししてくれる」っていう言葉は素敵ですね。世間では逆にとられていますが、馬も人間も実は休んでいる間に成長するものです。

地方での勝利が多いだけに、深いダートが合っていると思われがちですが、そんなことはないでしょう。芝の重賞を勝っているように、このメンバーでもスピードは抜けています。そもそも、大井のダートは砂厚７ｃｍで、東京の８ｃｍよりも浅いぐらいで、速い時計の出る競馬場です。中央のレースの方が時計が速いのは、ペース自体が速いからです。その速いペースについて行って、最後にもうひと伸びすることが出来るかの勝負ですが、そこでドバイの経験が生きてくるはずです。世界のハイペースに食らいついて行ったヴァーミリアンにとっては、もしかしたら周りが止まって見えるかもしれませんね。

フリオーソはJDDを勝って、JBCで２着に好走したように、ここにきて力を付けてきています。内田博騎手も相当な意気込みで臨んでくるはずです。ただ、速い時計での決着となったJDDを圧勝したように、走りやすい馬場を得意とする馬ですので、微妙に厚い中央競馬の砂と２１００ｍという距離が微妙な気がします。かなりタフなレースになるはずですので、ここで結果を出せれば本物でしょう。

サンライズバッカスは安藤勝己騎手をしても乗り難しい馬です。安定して追い込んできていますが、自分でレースを作れない分、どうしても全てが嵌らないと勝ちまで届きません。ただ、展開を考えると、ハイペースになることは間違いありませんので、この馬の末脚が生きる流れにはなりそうです。あとは２１００ｍという距離をどこまで克服できるかどうかでしょう。私はこの馬はマイル前後のスピード馬だと思っていますので、嵌っても２着までかなと評価しています。

フサイチホウオーは価値ある挑戦だと思います。この馬の走り方を見ると、間違いなくダート向きではありますので、一発狙いということではJCダートは正解でしょう。ただ、この馬の場合、ダービー以降、精神的に切れてしまっている様子が窺えますので、その点がどうでしょうか。道中で砂を被って、嫌気を出してしまわないとも限りません。ダートは合っているとは思いますので、今回だけの結果で判断して欲しくないところですね。

最後にアメリカ馬のスチューデントカウンシルです。アメリカ馬は府中２１００ｍの砂をこなせないと前述しましたが、この馬は少し違うようです。先週、美浦トレセンにも導入されて話題になりましたが、ポリトラックという合成素材で作られた馬場をデルマー競馬場でこなしてきているようです。簡単に説明しておきますと、アメリカ競馬の通常のダート（土）に比べ、ポリトラックの馬場はスタミナとパワーを要します。そのポリトラックの馬場で行われたパシフィッククラシックＳを勝っているということは、つまり府中２１００ｍの砂にも適性があるかもしれないということになります。もちろん、日本の砂とポリトラックは別物ですので、何とも言えないところはありますが、これまでのアメリカ馬と同じだと思っていると痛い目に会うかもしれませんね。

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