ヴァーミリアンの恩返し

photo by echizen

スタート後の１００ｍを除いた前半１０００mが５７秒７、後半が６１秒９という、超ハイペースでレースは流れた。これだけのハイペースになってしまうと、逃げ・先行馬に勝ち目はない。差し馬同士の決着となった中でも、最後まで末脚を爆発させたヴァーミリアンが、レコードタイムで圧勝した。

ヴァーミリアンはスタートも良く、道中はレースの流れに乗り、最後の直線は先に抜けたフィールドルージュ１頭に相手を絞って追い出された。ペースが速くなったことにより、この馬の強さが浮き彫りになった感もあり、見た目以上の楽勝であった。芝の重賞レースを勝っているように、このメンバーではスピードが一枚も二枚も抜けている。昨年の秋から馬が良くなっており、ドバイに行ったことで馬が完全に変わった。また、ドバイ遠征後に無理をさせなかったことが、この馬の成長をさらに促したのだろう。スピード、スタミナ、パワー、どの面から見てもまさにダートの鬼である。

武豊騎手は昨年の惜しい２着の借りを見事に返した。前半で前がかなりやり合っていたが、全く気にすることなく、ヴァーミリアンのリズムでレースを進めていた。そして、最後の直線に向いた際、周りの馬たちとの手応えを図りながら、１テンポ追い出しを我慢させた辺りの冷静さはさすがである。あのまま一気に行ってもおそらく勝っていただろうが、あそこで１テンポ遅らせたことでヴァーミリアンの勝利を確定させたと言ってよい。

惜しくも２着に敗れたフィールドルージュは、あらん限りの力を出し切っての敗北であった。前走は前が止まらない馬場で敗れたが、今回は展開が見事にハマった。それにしても、横山典弘騎手の騎乗は見事である。一昨年のシーキングザダイヤもそうであったが、わずかな距離ロスもなく、追い出しのタイミングも完璧と、本人も非の打ち所のないレースだったに違いない。力に劣る馬で勝つためにはこう乗るというお手本のような乗り方であった。それにしても、今年も勝った馬が強すぎた。

サンライズバッカスは最後伸びてきたものの、３着を確保するのが精一杯であった。この馬にとっては距離が長いことは確かで、それを補うために最後の直線に賭けた以上、この結果は上出来と考えてよい。マイル前後のダート戦であれば、まだまだ活躍が見込める。

メイショウトウコンは絶好調の出来にあったが、この馬にとってはペースが速すぎた。ダート馬としては珍しく、スローペースの瞬発力勝負に強いタイプだけに、ハイペースになし崩し的に脚を使わされてしまった。前がバテたので４着に追い込んでこられたが、もう少しゆったりと行けるレースの方がこの馬には合っている。

ワイルドワンダーは向う正面で引っ掛かってしまったのが痛かった。豊富なスタミナがある馬ではないため、あの時点で脚を使ってしまっては勝負にはならない。同厩舎のドラゴンファイアーは、レースの流れに乗っていたものの、追い出されると全く伸びることがなかった。馬体を見てもまだ幼いように、これから先に大きな期待をかけるべき馬である。

ブルーコンコルドは前半で飛ばしすぎたため、最後は大きく失速してしまった。不利を受けたくないという幸騎手の判断もあったのだろうが、どう見てもあのペースに付いていくのは無謀としか言えない。同じことはフリーオーソにも言える。

ポリトラックの馬場を勝って臨んできたスチューデントカウンシルは、実力を発揮しての２着だろう。アメリカの一流馬でも、日本の砂など、あらゆる条件を克服して好走することはやはり難しいのだろうか。来年度からは阪神１８００ｍで行われるJCダートだが、どのようなメンバーが揃い、どのようなレースが行われるか今から楽しみである。

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