メイショウサムソンはなぜ敗れたのか？

マツリダゴッホが楽々とゴールを駆け抜ける中、メイショウサムソンの敗因が走馬灯のように私の頭の中をよぎった。メイショウサムソンは本調子にはなかったか…。凱旋門賞に備え、夏場を厩舎で過ごしたことによるツケが遂に回ってきたか…。前走のジャパンカップで３着と走っていない分、なんとか有馬記念までは余力が残っているのではと楽観視していたが、やはり天皇賞秋がピークの出来であったのだ。

メイショウサムソンの敗因を本調子になかったことに求めた論調は他にもあったが、なぜ本調子になかったのか？という理由のきちんとした説明は意外にも見当たらなかったので、私がここにもう一度書いておきたい。有馬記念でのメイショウサムソンの敗因は、凱旋門賞に備え、夏場を放牧に出さずに厩舎で調整されてきたツケが回ってきたということである。

自厩舎で夏休みを過ごすことにはメリットもあるが、デメリットもある。メリットとしては、放牧に出すよりも自厩舎で過ごした方が調整しやすく、また安全・安心ということでもある。難しい馬の場合、放牧に出してしまうことによって、走る気持ちが切れてしまって戻ってくることもある。今回のメイショウサムソンの場合は凱旋門賞への出走を控えての調整だけに、上のいずれのケースにも当てはまらないが、いずれにせよ、放牧に出されることなく夏休みを自厩舎で過ごしたことは事実である。

デメリットとしては、自厩舎で夏を過ごすと馬はどうしても精神的にリフレッシュされないということである。肉体的には緩められるので楽になるが、ずっと同じ環境にいることによって、馬の気が休まるところがないのである。もちろん馬によって差はあるが、涼しい気候の中、のんびりと走り回れる牧場と違い、自厩舎で夏を越すことは馬にとってはあまり喜ばしいことではない。知らず知らずの間に、身近な人間にも分からないところで、精神的なストレスが蓄積されていくのだ。

精神的にリフレッシュ出来なかったツケは、将来的にいつか回ってくる。途端に調教やレースで走らなくなることもあるし、また精神は肉体と直結しているため、精神的なストレスの蓄積が馬体の細化や怪我にまでつながってしまうこともある。実は、ウオッカもメイショウサムソンと同じく自厩舎で夏休みを過ごした１頭だが、結局、ダービー激走の疲れが抜けなかったばかりか、エリザベス女王杯では脚元に不安が出てしまった。それほどまでに、休ませる時に完全に休ませないことの影響は大きいのだ。

それを承知で、手元に置いておきたいという調教師の気持ちも良く分かる。自分の馬だけは何とか持ちこたえて欲しいという心理は何とも避けがたい。私も自厩舎で夏を過ごすことのデメリットを承知の上で、何とか持ちこたえてくれるはずと思いつつ、メイショウサムソンに印を打ったのだ。もちろん、ジャパンカップでの拙騎乗からの巻き返しという期待もあったし、ジャパンカップで凡走している分、余力が残っているのではないかという欲目もあった。

メイショウサムソンやウオッカのような一流馬は、追い切りでもパドックでも返し馬でも明らかな不調は見せないものだ。それは普段管理している厩務員や調教師にとっても同じで、目に見えない疲れは目に見えない以上、実際に走ってみなければ分からないのだろう。しかし、全てを結果論で終わらせてしまうのは少々勿体ない。自厩舎で夏休みを過ごすことのデメリットを、もう一度問うてみるべきであろう。メイショウサムソンとウオッカに今必要なのは、小手先の休養ではなく、牧場でのんびりとリフレッシュさせてあげることなのではないだろうか。それよりも、私が放牧に出て頭をリフレッシュさせるほうが先か。

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