２つのレースの共通点は？-抽選クリア馬編－

前回で「展開」について取り上げたので、今回は阪神ジュべナイルFと朝日杯フューチュリティのもうひとつの共通点であった「抽選をクリアしてきた馬」について説明したい。

阪神ジュべナイルFを勝ったトールポピーと朝日杯フューチュリティSを勝ったゴスホークケンは、どちらも抽選をクリアしてギリギリで滑り込んで出走してきた馬である。前者は１２分の６、後者は直前で回避馬が出て８分の１の抽選をくぐり抜けての出走であった。阪神ジュべナイルFに至っては、２着に食い込んだレーヴダムールも抽選をクリアして出てきた馬である。

歴史を振り返ってみても、抽選を見事クリアしてきた馬や、回避馬が出たことによって滑り込みでギリギリ出走できた馬が、本番でもアッと言わせてきた例は意外に多い。思い返せば、トールポピーと同厩舎の先輩ウオッカも、昨年の阪神ジュべナイルFでは抽選をクリアして優勝したクチである。また、最も記憶に鮮明に残っているのが、これは抽選ではなくもう少し複雑な背景があるのだが、ギリギリ出走が叶った菊花賞を制したスーパークリークであろうか。特に２歳戦～クラシックレースにおいては、抽選をクリアした馬、滑り込み出走が叶った馬たちの活躍は枚挙に暇がない。なぜこれほどまでに、出走すら危うかった馬たちが本番で好走してしまうのだろうか？

それは抽選をクリアした馬、滑り込み出走が叶った馬たちは運がいいからである。ということではなく、彼ら彼女たちの「ローテーション」と「成長曲線」に秘密が隠されているのだ。

まず「ローテーション」については、抽選をクリアしてきた馬は、これまでの出走過程において無理を強いられていない馬が多いということである。多いと書いたのは、全ての馬がそうではないからである。本番に出走する権利を取るために、何度もレースに出走してそれでも抽選待ちになってしまった馬もたくさんいるはずだ（こういう馬は能力的に疑問符がつく）。そのあたりは１頭１頭を検証する必要があるが、トールポピーはキャリア３戦、ゴスホークケンは２戦、レーヴダムールに至ってはわずか１戦である。

これが何を意味するかというと、これらの馬たちは、本番であるG1レースに合わせたローテーションを組んで走らされてきたのではなく、自分たちの仕上がりに合わせて大事に使われてきたということである。人間の都合ではなく、馬優先の余裕を持たせたローテーションであったということだ。あくまでもその延長線上に、たまたまG1レースがあったということに他ならない。だからこそ、そこまでの過程において無理をさせてきていないからこそ、馬に余力が十分に残っているということになる。

次に「成長曲線」についても、余裕を持たせたローテーションということとリンクしてくる。馬の仕上がりに合わせるとは、馬の成長に合わせたローテーションということである。特に若駒の間は、レースを使うことによって、成長を大きく阻害してしまうことがある。２歳戦～クラシックにかけて、数多くのレースを使うことは、マイナス材料にこそなれ、決してプラス材料にはならない。レース経験の少なさは、馬の能力と騎手の手綱で補うことが出来る。つまり、本番のレースに出走するために、馬をキッチリ仕上げて勝ってきた馬たちに比べ、成長を阻害しない程度のゆったりとした仕上がりで走ってきた馬たちは、上積みが見込めるばかりではなく、本番のレースへ向けて上向きの成長カーブで出走してくることが可能になるのだ。

これらのことからも、余力が十分に残っていて、上向きの成長カーブを辿っている馬が、もし抽選をクリアして出走することが出来たとしたら、本番でも好走する確率が高いことは自明の理であろう。これが２歳戦からクラシック戦線においては、抽選をクリアして出走してきた馬、滑り込みで出走してきた馬には大いに注目すべき理由である。

ただひとつ問題なのは、抽選が行われる木曜日までは、どの馬が出てくるか分からないという点である。そう考えると、抽選待ちのある２歳戦からクラシック戦線のG1レースは、出走馬が決まってから予想をし始めたほうがいいのかもしれない。

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