今こそ、女性を競馬場へ

by fake Place

「これからは競馬も女性の時代かもしれませんね。」

もしミスター競馬こと野平祐二先生が生きておられたら、昭和１８年のクリフジ以来、４３年ぶりとなる牝馬ウオッカのダービー制覇について、優しく微笑みながらこうおっしゃったに違いない。そして、自ら最強馬と称するクリフジを引き合いに出して、ウオッカがどれだけ強いかを弁舌爽やかに教えてくれたはずである。競馬はギャンブルだけでは滅びてしまう、と繰り返し主張された野平先生にとって、牝馬によるダービー制覇が嬉しくないはずがないのだ。

かつて競馬場は賭博場であったらしい。観客席を見渡しても、今のようにカラフルな女性の姿はどこにも見えず、男性ばかりのモノクロの世界であったらしい。ギャンブル特有の殺気が競馬場を占め、時には耳を覆いたくなるような罵声怒声が飛び交っていたらしい。全てに“らしい”と付け加えたのは、オグリキャップが引退した年に競馬を始めた私にとって、賭博場であった競馬場はあくまでも伝聞の域を出ないからである。しかし、そんな私でも、かつての競馬場の様子を深く嘆いておられた野平先生のお気持ちはよく分かる。社会悪として批判を受け、いつ廃止に追い込まれてしまってもおかしくないという危機感と、手塩に掛けたサラブレッドたち、そしてジョッキーとしての自分自身さえギャンブルのひとつの駒として扱われてしまう悲しみ。ギャンブルがなければ競馬は廃れてしまうが、ギャンブルだけでも競馬は滅びてしまうという野平先生の確信は、今の競馬を生きる私にとっても真実である。

女性は競馬の健康状態を示すバロメーターのようなものだ。先日、シンガポールに旅打ちに行った折、そんなことをふと思った。シンガポールの競馬はここに来て急速に発展しているが、競馬場に女性の姿を見ることはほとんどなかった。馬は番号を背負って走り、ジョッキーはオッズを背負って鞭を振るっていた。ガラス張りのスタンドに乱反射するナイターの光は眩しかったが、ひとたび光を失えば、そこにはモノクロの世界と社会悪としての後ろめたさだけが残っているような気がした。女性はそういうところに敏感である。競馬がギャンブルだけであり続ける限り、女性は決して競馬場には足を運ばない。裏を返せば、競馬場に女性がいる限り、競馬が滅びてしまうこともないだろう。たくさんの女性が楽しめる競馬は健康である。

一昨年、ディープインパクトという２１世紀の最強馬が引退した。社会に対する競馬の認識を変え、多くの新しい競馬ファンを連れてきてくれた彼の功績は果てしなく大きい。私たちは、少しずつ競馬の話をすることが出来るようになった。競馬の本当の楽しみ方に気付いた人もいた。そして今年、ダービー馬ウオッカの誕生。誰にも文句を言わせない圧勝劇で、牝馬が３歳馬の頂点に立った。ウオッカだけではない。ウオッカを桜花賞と秋華賞で退け、エリザベス女王杯では古馬牝馬を完封し、有馬記念では古馬牡馬を相手に一歩も引けをとらなかったダイワスカーレット、ＮＨＫマイルＣで牡馬をひと飲みにしたピンクカメオ、遅れてきた大物ベッラレイア、ハイレベルのオークスを差し切ったローブデコルテ、そしてスプリンターズＳを影も踏ませずに逃げ切ったアストンマーチャンなど、個性豊かな女馬たちが、今年の３歳世代には勢揃いしている。さらに見渡してみると、若い女には負けじと戦い続ける熟女たちの色気も相当である。こんなチャンスを逃してはならない。

今こそ、ひとりでも多くの女性を競馬場へ連れてこようじゃないか。強く美しい牝馬たちが緑のターフを駆け巡る姿を見れば、彼女たちが競馬を好きにならないはずがない。そして、それからロマンを語ればいい。サラブレッドは５００キロもある体重をあの細い脚で支えながら、時速６０キロのスピードで力尽きるまで全力疾走すること。生まれて数ヶ月で母親から引き離され、競走馬として生きる強さを求められること。編まれたタテガミは厩務員さんの愛情の証であること。初めてのレースでは、寂しくて思わずいなないてしまう若駒もいること。芦毛の馬は年を重ねるごとに雪のように白くなること。額に刻まれた意思の強さを表すような模様は流星と呼ばれること。牝馬として初めてダービーを勝った悲劇の名牝ヒサトモのこと。ヒサトモが生涯で最後に残した１頭の牝馬から血が繋がり、トウカイテイオーという名馬が生まれたこと。トウカイテイオーが奇跡の復活を遂げた有馬記念の涙のこと。父はシンボリルドルフというディープインパクトと比肩する２０世紀を代表する最強馬であったこと。その母スイートルナの父はスピードシンボリという野平祐二騎手に愛された馬であったこと。そして、その昭和の大騎手は、「牝馬の祐ちゃん」と呼ばれるダンディな男だったことを。

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